火星の上層大気を研究する2機の宇宙船を搭載したNASAのESCAPADEミッションは、革新的な軌道計画により長期間の遅延を回避した。探査機は、フロリダ州ケープカナベラルからBlue Originの2回目のNew Glennロケットで打ち上げられ、最適な火星への経路を待つ待機軌道に入る。このアプローチは、打ち上げの挫折の中で柔軟な天体力学を示している。
ESCAPADEミッションは、Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorersの略で、太陽風と火星の上層大気の相互作用を調査する2機の同一の宇宙船で構成されている。元々2024年の火星打ち上げウィンドウ中に6〜9ヶ月の直接的な旅を計画していたが、Blue OriginのNew Glennロケットが準備できなかったため遅延が発生した。New Glennの初飛行は2025年1月に行われ、打ち上げを2025年11月に延期した。
2026年末の次の整列までを埋めるため、軌道専門家は「腎臓豆」形状のステージング軌道を考案し、月を超えたL2ラグランジュ点へのリブラーション経路とした。「ESCAPADEは火星への到達で非常に珍しい軌道を追求している」と、ミッションの主任研究者であるカリフォルニア大学バークレー校のRob Lillis氏は述べた。「典型的なホーマン遷移ウィンドウの外で打ち上げており、それは25〜26ヶ月ごとに発生する。私たちは非常に柔軟なミッションデザインアプローチを使用しており、地球周りの待機軌道に入り、来年11月に地球と火星が正しく整列するまで待ってから火星へ向かう。」
Rocket Labが製造した宇宙船は、太陽系の反対側で2億2000万マイル以上離れた火星の時に地球を出発する。2026年11月7日と9日にエンジンを点火して火星への旅を始める予定だ。この経路はリスクを高め、放射線被曝の増加や燃料消費の増大を含むが、NASAはこの低コストミッション（予算8000万ドル未満）で許容可能と判断した。
Blue Originは打ち上げ契約として2000万ドルの獲得し、1トンのペイロードに対して過剰なNew Glennの能力を活用した。ロケットの2回目の飛行は、NASAや米宇宙軍からの認証がないため失敗リスクが高い。打ち上げは日曜日の88分間のウィンドウで、午後2時45分EST（19時45分UTC）からケープカナベラル宇宙軍基地で予定されており、天候が良好な確率は65パーセント。
Blue Originは1月の失敗の後、大西洋で自社の船'Jacklyn'にブースターを回収することを目指す。「推進剤管理システムにいくつかの変更を加え...このミッションでそのブースターを着陸させる可能性を高める」と、New Glennミッション管理の副社長Laura Maginnis氏は述べた。このミッションの柔軟性は、伝統的なウィンドウ外での将来の火星宇宙船群を可能にするだろう。