新たな研究により、がん手術中にリンパ節を保存することで、重要な免疫細胞をサポートし、患者の免疫療法への反応を改善できる可能性が明らかになった。Peter Doherty Instituteが主導するこの研究は、リンパ節が腫瘍と戦うT細胞を訓練する重要な機能を強調している。Nature Immunologyに掲載された知見は、治療効果を高めるために外科的手法を見直すことを示唆している。
Peter Doherty Institute for Infection and Immunityのチームは、Nature Immunologyに2つの論文を発表し、リンパ節ががんおよび慢性感染症に対する免疫応答をどのように調整するかを詳述した。この研究は、リンパ節が幹細胞様T細胞が生存・増殖し、腫瘍を標的とする「キラー」T細胞を生成するための最適な環境を提供することを示しており、他の臓器、例えば脾臓とは異なっている。
Doherty Instituteのラボ責任者であり、両研究の主任著者であるAxel Kallies教授は、がん治療への影響を説明した。「リンパ節は免疫細胞の受動的な待合室ではなく、積極的にT細胞を訓練・教育し、任務を遂行させるために送り出すのです」と彼は述べた。彼はまた、リンパ節の除去——腫瘍の拡散を防ぐ標準的な手順——がチェックポイント阻害やCAR T細胞療法などの治療の効果を低下させる可能性があると付け加えた。「リンパ節を保存することで、免疫応答を強化し、免疫療法の効果を高めることができる。」
この研究はまた、患者間の免疫療法の結果がなぜ異なるのかを探り、リンパ節の状態とがん闘争T細胞の生成機能に関連づけている。メルボルン大学のポスドク研究者で一つの論文の第一著者であるCarlson Tsui博士は次のように述べた：「私たちの研究は、幹細胞様細胞の調節と効果的なキラー細胞の生成能力に関与する分子シグナルを特定した。これらの知見は、がんおよび慢性感染症に対する免疫ベースの治療の開発と改良を導く可能性がある。」彼は、リンパ節の機能を保存・強化する治療法が体内の自然防御を高めることを提唱した。
動物モデルを使用して行われたこの研究は、ボン大学病院、WEHI、ETH Zürichなどの機関との協力で、オーストラリアのNational Health and Medical Research Councilを含む機関から資金提供を受けた。Peter MacCallum Cancer CentreのShahneen Sandhu教授は、臨床への応用可能性を強調した：「この研究は前臨床モデルを使ったラボ研究ですが、免疫チェックポイント阻害剤を受ける患者の臨床サンプルでこれらの知見を検証することを楽しみにしています。これは、Kallies教授とのMelanoma Research Victoriaの継続的な協力の一部です。」
2025年に発表されたこれらの論文は、免疫療法および慢性感染症管理の将来の戦略を形成する洞察を提供する。