研究者らは、持続的な人間のエネルギー消費に厳格な生物学的限界があることを特定し、エリート・ウルトラ耐久アスリートを基礎代謝率の約2.5倍に制限する。Current Biologyに掲載されたこの研究は、ランナー、サイクリスト、トライアスリートを長期間追跡した。この上限は、極端な努力であっても生理的コストなしに無期限に維持できない理由を説明する。
Current Biology誌に2025年10月20日に掲載された研究で、人類学者と生理学者らは、ウルトラ耐久アスリートが長期的なエネルギー使用において基礎代謝率（BMR）の約2.5倍という代謝的上限に直面していることを明らかにした。BMRは安静時の最小必要カロリーを表し、上限は持続可能な最大燃焼カロリーを示す。主要著者のAndrew Bestは、マサチューセッツ・リベラルアーツ・カレッジの人類学者であり、耐久アスリート自身で、「すべての生き物に代謝的上限があるが、その正確な数値とそれを制限する要因が問題だ」と説明した。
調査のため、チームは30〜52週間にわたり、14人のエリート・ウルトラランナー、サイクリスト、トライアスリートをレースとトレーニング中に監視した。参加者は重水素と酸素-18同位体で濃縮した水を摂取し、研究者らは尿サンプルから二酸化炭素の呼出と総カロリー消費を測定した。多日イベント中、一部のアスリートは一時的にBMRの6〜7倍に達し、1日あたり7,000〜8,000カロリーを燃焼した。しかし、より長い期間の平均は一貫してBMRの2.4倍前後で、体がより高い出力を持続できないことを示している。
Bestはこの限界を超える結果を指摘した：「短期間なら上限を超えても大丈夫だ。後で取り戻せる。しかし長期的に見て、それは持続不可能だ。体が組織を分解し始め、体重が減るからだ。」体はエネルギーを再配分し、非必須活動を減らすことで補う。「脳は、あなたがどれだけそわそわするのか、どれだけ動きたくなるのか、どれだけ昼寝をしたくなるかを強く影響する」とBestは述べた。「私たちが感じるこれらの疲労はすべてカロリーを節約する。」
これらの発見はこれらのアスリートに焦点を当てているが、人間生理学へのより広範な示唆を提案する。Bestはアクセシビリティを強調した：「私たちのほとんどの人は、この代謝的上限に決して到達しない。BMRの2.5倍に達するには、平均11マイルを1年間毎日走る必要がある。私を含むほとんどの人は、エネルギー限界が問題になる前に怪我をするだろう。」この研究はDuke UniversityとMassachusetts College of Liberal Arts Faculty Incentive Awardの支援を受けた。ジャーナル参照：Andrew Best et al., Current Biology, 2025; DOI: 10.1016/j.cub.2025.08.063.