乾燥した期間が続くと降水の可能性が高まる地域において、雨乞いの儀式がより一般的であり、効果的であるように見えるという研究結果が示された。1290の民族グループを対象とした慣習の分析が、このパターンを裏付けている。
イェール大学の経済学者ホセ・アントニオ・エスピーン＝サンチェス氏が主導し、『Quarterly Journal of Economics』に掲載されたこの研究は、歴史的な儀式の記録と詳細な気候データを照合したものである。乾燥した日の後に降雨の確率が高まる地域では、そうした慣習が44％の割合で見られたのに対し、他の地域では30％であった。
例として、1000年頃の中国における龍を呼ぶ儀式や、スペインのムルシアで行われてきた7世紀にわたる特別なカトリックの祈りが挙げられる。同研究は、乾燥した季節の終わりに行われる儀式や、繰り返し行われる儀式が、自然のサイクルによって成功しているように見えると指摘している。
独立した専門家であるサイモン・パパレクシウ氏とケビン・ホン氏は、この統計的メカニズムはもっともらしいと評価した。両氏は、継続期間への依存性と季節的なタイミングの両方が、儀式への信仰を強める要因になり得ると指摘した。
エスピーン＝サンチェス氏はさらに、雨が降る直前に儀式を計画する指導者が、自身の影響力を維持しやすく、それによってこうした慣習が存続するというモデルも示した。
