ノートルダム大学による新たな研究で、PFAS（有機フッ素化合物）が五大湖の生態系を通じて人間にまで移動する過程が明らかになった。この春に発表された査読付き論文は、42年間にわたる約2500件のサンプルデータを分析し、食物網全体におけるPFASの挙動を追跡したものである。
研究チームは藻類、魚類、鳥類、その他の生物に関する研究を統合し、一般的な6種類のPFAS化合物を追跡した。エリー湖とオンタリオ湖では、2000年代初頭に業界が自主的にPFOSの使用を段階的に廃止したことを受け、その濃度が急激に低下した。一方、より大規模で滞留水時間が数十倍も長い上流の湖沼では、同様の低下は見られなかった。
ノートルダム大学の水生科学教授であり、論文の共著者でもあるゲイリー・ランベルティ氏は、食物網自体が生物間で化学物質を移行させていると指摘した。研究では、食物連鎖の頂点に立つサケやワシなどの捕食者で最も濃度が高くなることが確認され、栄養段階が上がるにつれて濃度が上昇するというメカニズムが実証された。
ミシガン州をはじめとする各自治体の当局は、PFASのリスクを考慮し、すでに魚の摂取に関するガイドラインを策定している。ミシガン大学のキャサリン・マンツ氏は、食物網における汚染レベルのデータが精緻化されることで、より適切な公衆衛生上の助言が可能になると述べた。
ランベルティ氏は、生産段階からこれらの化学物質を排除すれば、時間の経過とともに食物網から排出されるため、それが今後の管理における解決策になると付け加えた。
