新たな研究によると、古典マヤ都市の崩壊は干ばつだけではなく、気候変動、紛争、農業の規模の経済なども関与していたことが判明した。研究者らは、地方の条件改善が最終的に人々を都市中心部から引き離したと発見した。この知見は古代都市化に関する長年の見方を覆すものである。
カリフォルニア大学サンタバーバラ校のダグラス・ケネット氏率いる考古学者らは、低地における古典マヤ都市の興亡を説明するモデルを開発した。米国科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences）に掲載されたこの研究は、集団生態学理論を統合し、さまざまな力が古代の都市パターンをどのように形成したかを分析している。
この研究は、都市の成長が気候の悪化、集団間紛争、農業インフラへの資本投資による強力な規模の経済から生じたことを強調している。「古典マヤ都市の台頭と拡大は、気候の悪化、集団間紛争、および農業インフラへの資本投資によって実現された強力な規模の経済の存在との相互作用によるものだと結論づけた」とケネット氏は述べた。これらの要素は都市主義、不平等、パトロン・クライアント関係を育み、病気への曝露や資源競争などのコストにもかかわらず、混雑した都市生活を魅力的にした。
2012年以来、チームは人口移動、戦争、農業システムに関するデータを収集してきた。最近の高温解像度気候記録と計算モデル化の進歩により、包括的な分析が可能となった。このモデルは、環境圧力、暴力、経済に関する従来の理論を統一する。
特筆すべきは、脱都市化が都市の利益が減少した際に発生したことである。都市環境の劣化と気候の改善が地方の生活可能性を高め、より大きな自治を提供した。「私にとって最大の驚きは、都市の放棄が気候条件の改善下で起こったことだった」とケネット氏は指摘した。これは、9世紀頃のマヤ崩壊における干ばつ単独の責任という物語を複雑化させる。
この枠組みは、都市の進化に関する洞察を提供し、歴史的および現代の文脈に適用可能であり、農業社会が固有の欠点を抱えながらも時には中央集権化する理由を示している。