تكشف دراسة جديدة أن انهيار مدن المايا الكلاسيكية شمل أكثر من مجرد الجفاف، بما في ذلك تحولات مناخية وصراعات واقتصاديات زراعية واسعة النطاق. وجد الباحثون أن تحسين الظروف الريفية جذب الناس في النهاية بعيداً عن المراكز الحضرية. تتحدى النتائج الآراء الراسخة منذ زمن طويل حول التحضر القديم.
قادها علماء الآثار دوغلاس كينيت من جامعة كاليفورنيا، سانتا باربرا، طوروا نموذجاً يفسر صعود وسقوط مدن المايا الكلاسيكية في الأراضي المنخفضة. نشرت في Proceedings of the National Academy of Sciences، تدمج البحوث نظرية بيئة السكان لتحليل كيف شكلت قوى متنوعة أنماط المدن القديمة.
تسلط الدراسة الضوء على أن نمو المدن نشأ من الانخفاضات المناخية والصراعات بين المجموعات واقتصاديات واسعة النطاق القوية من خلال الاستثمارات في البنية التحتية الزراعية. «حددنا أن صعود وتوسع مدن المايا الكلاسيكية نتج عن تفاعل الانخفاضات المناخية والصراعات بين المجموعات ووجود اقتصاديات واسعة النطاق قوية تحققت من خلال استثمارات رأس المال في البنية التحتية الزراعية»، قال كينيت. عززت هذه العناصر التحضر وعدم المساواة والعلاقات بين الرعاة والعملاء، مما جعل الحياة الحضرية المزدحمة جذابة رغم التكاليف مثل التعرض للأمراض والمنافسة على الموارد.
منذ عام 2012، جمع الفريق بيانات عن حركات السكان والحروب وأنظمة الزراعة. التقدم الحديث في سجلات المناخ عالية الدقة والنمذجة الحاسوبية مكن من تحليل شامل. يوحد النموذج النظريات السابقة حول الضغوط البيئية والعنف والاقتصاد.
لاحظ بشكل خاص أن الإنحلال الحضري حدث عندما انخفضت فوائد المدن. بيئات مدن متدهورة وتحسن المناخ عززا من صلاحية العيش الريفي، مقدمين استقلالية أكبر. «أكبر مفاجأة بالنسبة لي كانت أن هجرة المدن حدثت تحت ظروف مناخية محسنة»، لاحظ كينيت. يعقد ذلك رواية الجفاف كالمذنب الوحيد في انهيار المايا حول القرن التاسع.
يوفر الإطار رؤى حول تطور المدن، قابل للتطبيق في السياقات التاريخية والحديثة، موضحاً لماذا مركزت المجتمعات الزراعية أحياناً رغم العيوب المتأصلة.