Un nuevo estudio revela que el colapso de las ciudades mayas clásicas involucró más que solo sequías, incluyendo cambios climáticos, conflictos y economías de escala agrícola. Los investigadores encontraron que la mejora de las condiciones rurales eventualmente atrajo a la gente lejos de los centros urbanos. Los hallazgos desafían las visiones arraigadas sobre la urbanización antigua.
Arqueólogos liderados por Douglas Kennett de la University of California, Santa Barbara, han desarrollado un modelo que explica el auge y la caída de las ciudades mayas clásicas en las Tierras Bajas. Publicado en los Proceedings of the National Academy of Sciences, la investigación integra la teoría de ecología de poblaciones para analizar cómo diversas fuerzas moldearon los patrones urbanos antiguos.
El estudio destaca que el crecimiento de las ciudades provino de recesiones climáticas, conflictos entre grupos y fuertes economías de escala a través de inversiones en infraestructura agrícola. «Determinamos que el auge y la expansión de las ciudades mayas clásicas resultaron de la interacción de recesiones climáticas, conflictos entre grupos y la presencia de fuertes economías de escala realizadas mediante inversiones de capital en infraestructura agrícola», declaró Kennett. Estos elementos fomentaron el urbanismo, la desigualdad y las relaciones patrono-cliente, haciendo atractiva la vida urbana abarrotada a pesar de costos como la exposición a enfermedades y la competencia por recursos.
Desde 2012, el equipo ha recopilado datos sobre movimientos poblacionales, guerras y sistemas de cultivo. Avances recientes en registros climáticos de alta resolución y modelado computacional permitieron un análisis exhaustivo. El modelo unifica teorías previas sobre presiones ambientales, violencia y economía.
Notablemente, la desurbanización ocurrió cuando los beneficios urbanos disminuyeron. Entornos urbanos degradados y mejoras climáticas mejoraron la habitabilidad rural, ofreciendo mayor autonomía. «La mayor sorpresa para mí fue que el abandono de las ciudades ocurrió bajo condiciones climáticas mejorantes», observó Kennett. Esto complica la narrativa de la sequía como única culpable del colapso maya alrededor del siglo IX.
El marco proporciona perspectivas sobre la evolución urbana, aplicables a contextos históricos y modernos, mostrando por qué las sociedades agrarias a veces se centralizaban a pesar de desventajas inherentes.