En ny studie visar att kollapsen av klassiska mayastäder involverade mer än bara torka, inklusive klimatförändringar, konflikter och jordbruksekonomier i skala. Forskare fann att förbättrade landsbygdsförhållanden så småningom drog folk från urbana centra. Resultaten utmanar länge hållna åsikter om antik urbanisering.
Arkeologer ledda av Douglas Kennett från University of California, Santa Barbara, har utvecklat en modell som förklarar uppgången och fallet för klassiska mayastäder i låglandet. Publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences integrerar forskningen befolkningsökologiteori för att analysera hur olika krafter formade antika urbana mönster.
Studien framhåller att stadstillväxten härrörde från klimatnedgångar, konflikter mellan grupper och starka skalfördelar genom investeringar i jordbruks-infrastruktur. "Vi fastställde att uppgången och expansionen av klassiska mayastäder berodde på interaktionen mellan klimatnedgångar, konflikter mellan grupper och närvaron av starka skalfördelar realiserade genom kapitalinvesteringar i jordbruks-infrastruktur," uppgav Kennett. Dessa element främjade urbanism, ojämlikhet och patron-klientrelationer, vilket gjorde trångbodd stadsliv attraktivt trots kostnader som sjukdomsexponering och resurskonkurrens.
Sedan 2012 har teamet samlat data om befolkningsrörelser, krigföring och jordbrukssystem. Senaste framsteg inom högupplösta klimatregister och beräkningsmodellering möjliggjorde en omfattande analys. Modellen förenar tidigare teorier om miljötryck, våld och ekonomi.
Noterbart inträffade deurbanisering när urbana fördelar minskade. Degraderade stadsmiljöer och klimatförbättringar förbättrade landsbygdens levnadsvillkor och erbjöd större autonomi. "Den största överraskningen för mig var att övergivandet av städer skedde under förbättrade klimatförhållanden," noterade Kennett. Detta komplicerar narrativet om torka som ensam syndabock i mayakollapsen kring 800-talet.
Ramverket ger insikter i urban evolution, tillämpligt på både historiska och moderna sammanhang, och visar varför agrara samhällen ibland centraliserades trots inneboende nackdelar.