Um novo estudo revela que o colapso das cidades maias clássicas envolveu mais do que apenas secas, incluindo mudanças climáticas, conflitos e economias de escala agrícola. Pesquisadores descobriram que a melhoria das condições rurais acabou atraindo as pessoas para longe dos centros urbanos. As descobertas desafiam visões de longa data sobre urbanização antiga.
Arqueólogos liderados por Douglas Kennett da University of California, Santa Barbara, desenvolveram um modelo que explica o surgimento e a queda das cidades maias clássicas nas Terras Baixas. Publicado nos Proceedings of the National Academy of Sciences, a pesquisa integra a teoria de ecologia populacional para analisar como várias forças moldaram padrões urbanos antigos.
O estudo destaca que o crescimento das cidades resultou de quedas climáticas, conflitos entre grupos e fortes economias de escala por meio de investimentos em infraestrutura agrícola. "Determinamos que o surgimento e a expansão das cidades maias clássicas resultaram da interação de quedas climáticas, conflitos entre grupos e a presença de fortes economias de escala realizadas por meio de investimentos de capital em infraestrutura agrícola," afirmou Kennett. Esses elementos fomentaram o urbanismo, a desigualdade e relações patrono-cliente, tornando a vida nas cidades lotadas atraente apesar de custos como exposição a doenças e competição por recursos.
Desde 2012, a equipe coletou dados sobre movimentos populacionais, guerras e sistemas agrícolas. Avanços recentes em registros climáticos de alta resolução e modelagem computacional permitiram uma análise abrangente. O modelo unifica teorias anteriores sobre pressões ambientais, violência e economia.
Notavelmente, a desurbanização ocorreu quando os benefícios urbanos diminuíram. Ambientes urbanos degradados e melhorias climáticas aprimoraram a habitabilidade rural, oferecendo maior autonomia. "A maior surpresa para mim foi que o abandono das cidades ocorreu sob condições climáticas em melhoria," observou Kennett. Isso complica a narrativa da seca como a única culpada pelo colapso maia por volta do século IX.
O quadro fornece insights sobre a evolução urbana, aplicável tanto a contextos históricos quanto modernos, mostrando por que sociedades agrárias às vezes se centralizavam apesar de desvantagens inerentes.