米軍関係者がカリブ海から追跡した末、インド洋で石油タンカー「Veronica III」に乗り込んだとペンタゴンが日曜日に発表した。これはベネズエラの石油取引に関連する米国の制裁を執行するための継続的な取り組みの一環だ。国防総省は、乗り込みは無事に終わったが、船舶が正式に押収されたかどうかは明言しなかった。
米国防総省は、米インド太平洋軍の責任区域で土曜夜から日曜朝にかけて、粗石油タンカーVeronica IIIに米軍が乗り込んだと述べ、この作戦を「訪問権、海上阻止および乗り込み」と説明した。Xへの投稿で、ペンタゴンはこの船がトランプ政権が命じた制裁タンカーを対象とした「検疫」を回避しようとしたと述べた。「カリブ海からインド洋まで追跡し、距離を詰め、停止させた」と同省は語った。ペンタゴンが公開したビデオには、武装した米軍関係者が抵抗なく船に乗り込む様子が映っていた。米国の記録と制裁リストによると、Veronica IIIはパナマ船籍のタンカーで、イラン関連の米制裁対象だ。TankerTrackers.comの独立系船舶アナリストによると、同船は1月3日にベネズエラを出港し、約200万バレルの粗石油と燃料油を積んでおり、2023年以来ベネズエラ、イラン、ロシアの石油輸送に関与していた。この乗り込みは今月上旬にインド洋で別のタンカーAquila IIへの米軍乗り込みに続くもので、AP通信などの報道による。前回のケースでは、米国防当局者が船は拘留中で当局が次の対応を決めていると述べていた。米当局者と外部アナリストによると、米国がベネズエラ指導者Nicolás Maduroを捕獲したと主張する1月の作戦後、一部のタンカーがベネズエラ水域を離れた。TankerTrackers.comによると、検疫違反で少なくとも16隻が出港したと推定される。国防長官Pete Hegsethは2月9日、メイン州のBath Iron Worksで「自由の兵器庫ツアー」の一環として造船所労働者に語り、米執行行動から逃れた船舶を追跡すると述べた。「軍司令官に与えた唯一の指示は、それらの一つも逃がさないことだ」と語った。「地球を一周してでも捕まえる—捕まえるつもりだ」。ペンタゴンは各乗り込みや押収の法的根拠を公に詳述しておらず、Veronica IIIが正式に米拘束下に置かれたかも確認していない。国防総省の作戦に関する公的声明では、米海岸から遠く離れた制裁対象海上活動の追跡を継続すると強調した。
