Des militaires américains ont monté à bord du pétrolier Veronica III dans l’océan Indien après l’avoir pisté depuis les Caraïbes, a annoncé le Pentagone dimanche, dans le cadre d’un effort continu pour faire respecter les sanctions américaines liées au commerce de pétrole vénézuélien. Le Département de la Défense a indiqué que l’opération s’est déroulée sans incident mais n’a pas précisé si le navire avait été formellement saisi.
Le Département de la Défense américain a déclaré que des forces américaines ont monté à bord du pétrolier de brut Veronica III dans la nuit de samedi à dimanche dans la zone de responsabilité du Commandement Indo-Pacifique des États-Unis, qualifiant l’opération de « droit de visite, interdicition maritime et montée à bord ».Dans un post sur X, le Pentagone a indiqué que le navire avait tenté d’échapper à ce qu’il a décrit comme une « quarantaine » ordonnée par Trump visant les pétroliers sanctionnés. « Nous l’avons pisté des Caraïbes à l’océan Indien, nous avons réduit la distance et l’avons arrêté », a déclaré le département. Une vidéo diffusée par le Pentagone montre du personnel américain armé montant à bord sans résistance.Les registres américains et les listes de sanctions décrivent le Veronica III comme un pétrolier battant pavillon panaméen sous sanctions américaines liées à l’Iran. Des analystes indépendants du transport maritime chez TankerTrackers.com ont indiqué que le navire avait quitté le Venezuela le 3 janvier avec près de 2 millions de barils de brut et de fuel et a été impliqué dans des mouvements de pétrole vénézuélien, iranien et russe depuis 2023.L’opération a suivi une montée à bord américaine distincte d’un autre pétrolier, l’Aquila II, dans l’océan Indien plus tôt ce mois-ci, selon des reportages de l’Associated Press et d’autres médias. Dans ce cas antérieur, un responsable de la défense américaine a déclaré que le navire était retenu pendant que les autorités américaines décidaient de la suite.Des responsables américains et des analystes externes ont indiqué que certains pétroliers ont quitté les eaux vénézuéliennes après l’opération de janvier au cours de laquelle les États-Unis affirment avoir capturé le dirigeant vénézuélien Nicolás Maduro, TankerTrackers.com estimant que au moins 16 navires sont partis en violation de la quarantaine.Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, s’exprimant le 9 février à la Bath Iron Works dans le Maine dans le cadre de ce qu’il a appelé une « Tournée de l’Arsenal de la Liberté », a dit aux ouvriers du chantier naval que l’administration comptait poursuivre les navires ayant fui les actions d’application américaines. « La seule directive que j’ai donnée à mes commandants militaires est qu’aucun d’eux ne s’échappera », a-t-il déclaré. « Je me fiche si nous devons faire le tour du globe pour les attraper — nous les attraperons. »Le Pentagone n’a pas détaillé publiquement la base juridique de chaque montée à bord ou saisie et n’a pas confirmé si le Veronica III avait été formellement placé sous garde américaine. Dans ses déclarations publiques sur l’opération, le Département de la Défense a souligné qu’il continuerait à poursuivre les activités maritimes sanctionnées loin des côtes américaines.
