Personal militar estadounidense abordó el petrolero Veronica III en el océano Índico tras seguirlo desde el Caribe, dijo el Pentágono el domingo, en un esfuerzo continuo por hacer cumplir sanciones estadounidenses vinculadas al comercio de petróleo de Venezuela. El Departamento de Defensa dijo que el abordaje ocurrió sin incidentes, pero no indicó si el barco fue incautado formalmente.
El Departamento de Defensa de EE.UU. dijo que fuerzas estadounidenses abordaron el petrolero de crudo Veronica III durante la noche del sábado al domingo en el área de responsabilidad del Mando Indo-Pacífico de EE.UU., describiendo la operación como un “derecho de visita, interdicción marítima y abordaje”.En una publicación en X, el Pentágono dijo que el barco había intentado evadir lo que describió como una “cuarentena” ordenada por Trump contra petroleros sancionados. “Lo rastreamos desde el Caribe hasta el océano Índico, cerramos la distancia y lo detuvimos”, dijo el departamento. Un video difundido por el Pentágono mostró a personal estadounidense armado abordando la nave sin resistencia.Registros estadounidenses y listas de sanciones describen el Veronica III como un petrolero con bandera panameña que está bajo sanciones estadounidenses vinculadas a Irán. Analistas independientes de envío en TankerTrackers.com dijeron que el buque partió de Venezuela el 3 de enero con casi 2 millones de barriles de crudo y combustible y ha estado involucrado en movimientos de petróleo venezolano, iraní y ruso desde 2023.El abordaje siguió a un abordaje separado de EE.UU. de otro petrolero, el Aquila II, en el océano Índico a principios de este mes, según informes de Associated Press y otros medios. En ese caso anterior, un funcionario de defensa estadounidense dijo que el barco estaba retenido mientras las autoridades estadounidenses decidían qué hacer a continuación.Funcionarios estadounidenses y analistas externos han dicho que algunos petroleros abandonaron aguas venezolanas después de la operación de enero en la que Estados Unidos dice que capturó al líder venezolano Nicolás Maduro, con TankerTrackers.com estimando que al menos 16 barcos partieron violando la cuarentena.El secretario de Defensa Pete Hegseth, hablando el 9 de febrero en Bath Iron Works en Maine como parte de lo que llamó un “Tour del Arsenal de la Libertad”, dijo a los trabajadores del astillero que la administración tenía la intención de perseguir buques que huyeron de acciones de cumplimiento de EE.UU. “La única instrucción que di a mis comandantes militares es que ninguno de esos se escapará”, dijo. “No me importa si tenemos que dar la vuelta al globo para atraparlos; los atraparemos”.El Pentágono no ha detallado públicamente la base legal para cada abordaje o incautación y no confirmó si el Veronica III fue tomado formalmente bajo custodia estadounidense. En sus declaraciones públicas sobre la operación, el Departamento de Defensa enfatizó que continuaría persiguiendo actividades marítimas sancionadas lejos de las costas estadounidenses.
