Pessoal militar dos EUA embarcou no petroleiro Veronica III no oceano Índico após rastreá-lo do Caribe, disse o Pentágono no domingo, em um esforço contínuo para fazer cumprir sanções dos EUA ligadas ao comércio de petróleo da Venezuela. O Departamento de Defesa disse que o embarque ocorreu sem incidentes, mas não disse se o navio foi apreendido formalmente.
O Departamento de Defesa dos EUA disse que forças americanas embarcaram no petroleiro de petróleo bruto Veronica III durante a noite de sábado para domingo na área de responsabilidade do Comando Indo-Pacífico dos EUA, descrevendo a operação como um “direito de visita, interdição marítima e embarque”.Em um post no X, o Pentágono disse que o navio tentou evadir o que descreveu como uma “quarentena” ordenada por Trump visando petroleiros sancionados. “Rastreamos do Caribe ao oceano Índico, fechamos a distância e o desligamos”, disse o departamento. Vídeo divulgado pelo Pentágono mostrou pessoal armado dos EUA embarcando no navio sem resistência.Registros dos EUA e listas de sanções descrevem o Veronica III como um petroleiro com bandeira panamenha sob sanções dos EUA ligadas ao Irã. Analistas independentes de navegação no TankerTrackers.com disseram que o navio partiu da Venezuela em 3 de janeiro carregando quase 2 milhões de barris de petróleo bruto e combustível e esteve envolvido em movimentos de petróleo venezuelano, iraniano e russo desde 2023.O embarque seguiu um embarque separado dos EUA em outro petroleiro, o Aquila II, no oceano Índico no início deste mês, de acordo com reportagens da Associated Press e outros veículos. Naquele caso anterior, um oficial de defesa dos EUA disse que o navio estava retido enquanto as autoridades americanas decidiam o que aconteceria em seguida.Funcionários dos EUA e analistas externos disseram que alguns petroleiros deixaram águas venezuelanas após a operação de janeiro na qual os Estados Unidos dizem ter capturado o líder venezuelano Nicolás Maduro, com o TankerTrackers.com estimando pelo menos 16 navios que partiram em violação da quarentena.O secretário de Defesa Pete Hegseth, falando em 9 de fevereiro na Bath Iron Works em Maine como parte do que chamou de “Turnê Arsenal da Liberdade”, disse aos trabalhadores do estaleiro que a administração pretendia perseguir navios que fugiram de ações de aplicação dos EUA. “A única orientação que dei aos meus comandantes militares é que nenhum deles escapará”, disse ele. “Não me importo se tivermos que dar a volta ao globo para pegá-los — vamos pegá-los.”O Pentágono não detalhou publicamente a base legal para cada embarque ou apreensão e não confirmou se o Veronica III foi formalmente levado sob custódia dos EUA. Em suas declarações públicas sobre a operação, o Departamento de Defesa enfatizou que continuaria perseguindo atividades marítimas sancionadas longe das costas americanas.
