ニューヨーク・ヤンキースは、フリーエージェントの外野手コーディ・ベリンジャーとの再契約に失敗した場合のバックアッププランを検討しており、元シンシナティ・レッズのオースティン・ヘイズが有力候補として浮上している。報道によると、ヤンキースは怪我を抱えながらも堅実なシーズンを送ったヘイズに接触したという。この動きは、混雑したヤンキースの外野陣に低コストの選択肢を提供するものだ。
ニューヨーク・ヤンキースは、2024年12月にシカゴ・カブスから獲得したコーディ・ベリンジャーの再契約を最優先としているが、フリーエージェント市場の中で代替案も準備している。ベリンジャーはブロンクスでの初シーズンに打率.272、29本塁打、98打点を記録し、オールスター2回、シルバースラッガー賞2回、ゴールドグラブ賞の実績を背景に活躍した。
ニューヨーク・ポストのジョン・ヘイマンによると、オースティン・ヘイズがプランBとなる可能性がある。「ヤンキースはオースティン・ヘイズにも接触した。1番のターゲットであるコーディ・ベリンジャーをキープできない場合にヘイズが現実的な選択肢となる」とヘイマンはXで述べた。30歳のヘイズは2023年の元オールスターで、外野の全ポジションをこなすユーティリティ性を持つ。2017年にボルチモア・オリオールズでデビューし、2021年にはキャリアハイの22本塁打と71打点をマークした。
ヘイズは2024年MLBトレードデッドライン前にフィラデルフィア・フィリーズへ移籍し、2025年前にレッズと1年500万ドルの契約を結んだ。その年103試合に出場し、打率.266、15本塁打、64打点、OPS.768を記録した。しかし、故障で3度の負傷者リスト入りやシーズン終盤の背中痛などで出場を制限された。レッズは11月に1200万ドルの相互オプションを拒否し、100万ドルのバイアウト金を支払ってフリーエージェントとした。
ヘイマンはまた、メッツがヘイズに内部的な関心を示しており、「右打ちの外野手」として「シンシナティでの好シーズン」後に適した選手だと評した。カンザスシティ・ロイヤルズも引き続き関心を持っている。ヤンキースはエース外野手のカイル・タッカー（4億ドル要求か）とベリンジャー（2億ドル近く）に噂されたが、ヘイズはコストパフォーマンスの高い補強となるだろう。彼はアーロン・ジャッジ、トレント・グリシャム、ジャソン・ドミンゲス、プロスペクトのスペンサー・ジョーンズらが揃う外野に加わることになる。
