뉴욕 양키스는 자유계약 외야수 코디 벨린저 재계약에 실패할 경우를 대비해 백업 플랜을 모색 중이며, 전 신시내티 레즈의 오스틴 헤이스가 잠재적 타깃으로 떠오르고 있다. 보도에 따르면 양키스는 부상에도 불구하고 안정적인 시즌을 보낸 헤이스에 연락을 취했다. 이 움직임은 붐비는 양키스 외야에 저비용 옵션을 제공할 것이다.
뉴욕 양키스는 2024년 12월 시카고 컵스에서 영입한 코디 벨린저 재계약을 최우선 과제로 삼고 있지만, 자유계약 시장 속에서 대안을 준비 중이다. 벨린저는 브롱크스에서의 첫 시즌에 타율 .272, 29홈런, 98타점을 기록하며 올스타 2회, 실버슬러거 2회, 골드글러브 수상 경력을 바탕으로 강한 활약을 펼쳤다.
뉴욕 포스트의 존 헤이먼에 따르면, 오스틴 헤이스가 플랜 B가 될 수 있다. "양키스는 오스틴 헤이스에게도 연락했다. 1순위 타깃 코디 벨린저를 유지하지 못할 경우 헤이스가 더 현실적인 선택지가 된다"고 헤이먼은 X에서 언급했다. 30세 헤이스는 2023년 올스타 출신으로 외야 3포지션을 모두 소화할 수 있는 다재다능함을 지녔다. 2017년 볼티모어 오리올스에서 데뷔해 2021년에 커리어 하이 22홈런과 71타점을 기록했다.
헤이스는 2024년 MLB 트레이드 데드라인 전에 필라델피아 필리스로 트레이드됐고, 2025년 시즌을 앞두고 레즈와 1년 500만 달러 계약을 맺었다. 그 해 103경기에 출전해 타율 .266, 15홈런, 64타점, OPS .768을 기록했다. 그러나 부상으로 3번의 부상자 명단 등재와 시즌 막판 등 통증으로 출전이 제한됐다. 레즈는 11월에 1,200만 달러 상호 옵션을 거부하고 100만 달러 바이아웃을 지불해 그를 자유계약 시장으로 보냈다.
헤이먼은 메츠가 헤이스에 내부적 관심을 보이고 있으며, "우타 외야수"로 "신시내티에서의 훌륭한 시즌" 후 적합한 선수라고 평가했다. 캔자스시티 로열스도 여전히 관심을 보이고 있다. 양키스는 엘리트 외야수 카일 터커(4억 달러 요구 가능)와 벨린저(2억 달러 가까이)에 연계됐지만, 헤이스는 비용 효과적인 추가 선수다. 그는 아론 저지, 트렌트 그리샴, 재슨 도밍게스, 유망주 스펜서 존스가 포진한 외야에 합류하게 된다.
