뉴욕 양키스는 외야수 코디 벨린저를 5년 1억 6,250만 달러 계약으로 재계약했다. 조기 플레이오프 탈락 후 지난 시즌의 기세를 이어가기 위한 조치다. 벨린저는 강한 케미스트리와 승리 문화로 유명한 팀으로의 복귀에 열의를 보였다. 브라이언 캐시먼 단장은 이 합의를 오프시즌 최우선 과제로 꼽았다.
아메리칸 리그 디비전 시리즈 패배 후, 양키스 클럽하ウス에는 2026 시즌 더 강력한 도약에 대한 낙관론이 퍼져 있다. 아론 저지는 최종 아웃 직후 이 분위기를 표현하며 “다시 도전해서 무슨 일이 일어나는지 보자”고 말했다. 코디 벨린저의 재계약은 오프시즌 전략의 초석으로, 2024년 12월 시카고 컵스에서 급여 덤핑으로 영입한 30세 다재다능한 선수를 확보했다. 핀스트라이프에서의 데뷔 시즌에 벨린저는 152경기에서 타율 .272, 출루율 .334, 장타율 .480, OPS+ 125를 기록하며 25개의 2루타, 29홈런, 98타점을 올렸다. 아론 분 매니저는 외야 3포지션과 1루에서 그의 능력을 활용하며 “다이아몬드 어디서나 성공할 수 있는 진정한 다재다능한 선수”라고 칭찬했다. 이 복귀는 좌익수 유망주 재슨 도밍게스와 스펜서 존스의 기회를 위협할 수 있지만, 분은 “정말 좋은 선수들이 많다. 재슨과 스펜서는 그 일부다”라고 말했다. 벨린저는 수요일 줌 컨퍼런스에서 그룹에 대한 애착을 드러냈다: “정말 그 그룹을 사랑한다. 특별한, 특별한 유닛이었다. 훌륭한 케미스트리가 있었다… 그 녀석들과 다시 도전하는 게 기대된다”. 스콧 보라스 에이전트와의 협상에서 6~7년을 요구했으나, 2번의 옵트아웃과 전면 중점 연봉으로 5년 계약에 합의했다. 캐시먼은 “스콧 보라스라는 거인과 협상했다”며, 매니징 제너럴 파트너 할 스타인브레너와 팀 사장 랜디 레빈에게 공을 돌렸다. 양키스는 트렌트 그리샴을 2,202만 5천 달러 퀄리파잉 오퍼로 유지했으며, 팀 힐(300만 달러), 아메드 로사리오(250만 달러), 라이언 야브로(250만 달러), 폴 블랙번(200만 달러)도 보유했다. 1월 13일 마이애미 말린스에서 좌완 라이언 웨더스를 영입해 카를로스 로돈과 게릿 콜의 부상 회복까지 로테이션을 강화했다. 캐시먼은 다가올 변화를 강조했다: “약간의 차이가 있을 것이고, 경쟁도 달라질 것이다… 우리 디비전은 야구 최고다”. 벨린저는 월드 베이스볼 클래식 준비를 포기하고 양키스 성공을 우선했다: “스타인브레너 가족과 양키스 조직에… 챔피언십을 위해 노력할 의무가 있다”.
