브룩스 켑카가 목요일 TPC 루이지애나에서 개막하는 취리히 클래식 오브 뉴올리언스에 셰인 로리와 한 팀으로 출전한다. 과거 라이더 컵에서의 라이벌 관계를 고려하면 이번 조합은 팬들에게 다소 놀라울 수 있으나, 로리는 두 사람에게는 자연스러운 선택이라고 밝혔다. 켑카는 아일랜드 오픈 챔피언인 로리의 도움을 받아 페덱스컵 순위를 끌어올릴 계획이다.
취리히 클래식은 2인 1조로 구성된 팀이 1, 3라운드에서는 포볼(각자 플레이 후 좋은 성적 기록), 2, 4라운드에서는 포섬(번갈아 가며 치기) 방식으로 경쟁한다. 피츠패트릭 형제나 디펜딩 챔피언 벤 그리핀과 앤드류 노박 같은 대부분의 조합이 자연스럽게 느껴지는 반면, 켑카와 로리의 조합은 눈길을 끈다. 두 선수는 수년 전 DP 월드 투어에서 처음 알게 된 후 플로리다 골프계에서 교류해왔으며, 마이클 조던의 그로브 XXIII에서 라운드를 하던 중 로리가 파트너십을 제안했다. 로리는 당시 경기 중 켑카에게 출전 의사를 물었고, 켑카는 자신의 일정 확인 후 즉석에서 수락했다고 회상했다. 로리는 이전에 로리 맥길로이와 팀을 이뤄 2024년에 우승한 바 있으나, 올해 맥길로이가 불참을 결정하면서 새로운 파트너가 필요했다. LIV 골프 이후 지난 1월 PGA 투어 대회에 복귀한 켑카는 페덱스컵 포인트를 통해 시그니처 이벤트 출전 자격을 얻기 위해 더 많은 대회 출전이 필요한 상황이다. 두 사람의 인연은 2012년과 2013년으로 거슬러 올라가며, 로리는 켑카의 캐디인 리키 엘리엇과도 오래전부터 알고 지내는 사이로, 그가 2019년 디 오픈에서 우승했을 때도 축하 인사를 건넸다. 2023년 라이더 컵 당시 로리를 포함한 유럽 선수들이 미국 선수들에게 신경전을 벌이기도 했으나, 켑카는 사우스 플로리다에서 평소 자주 마주치며 교류한다고 언급했다. 켑카는 수요일 인터뷰에서 '모두 같은 골프장에서 운동하기 때문에 사실상 이틀에 한 번꼴로 서로를 본다'고 말했다. 베팅 업체들은 피츠패트릭 형제 다음으로 이들을 유력한 우승 후보로 꼽고 있다. 로리는 티샷의 정확성과 최근 퍼팅감을, 켑카는 정교한 어프로치 샷을 강점으로 내세운다. 로리는 '내 임무는 페어웨이를 지키는 것'이라고 말했고, 켑카는 '로리가 특정 홀에서 티샷을 하고 내가 다른 홀을 맡는 식의 전략이 마음에 든다'고 팀워크를 칭찬했다. 로리는 '상대는 브룩스 켑카다. 그는 메이저 대회 5승을 거둔 선수'라며 신뢰를 보였다.
