크리스 고터럽이 8언더파 63타를 기록하며 2026 WM 피닉스 오픈 1라운드 선두를 잡았다. TPC 스코츠데일의 전기적인 분위기를 만끽했다. 스코티 셰플러와 함께 라운드를 펼친 고터럽은 관중의 에너지를 활용, 특히 유명한 16번 홀에서 빛났고, 셰플러는 2오버파 73타로 고전했다. 대규모 팬 관람객으로 유명한 이 대회는 FedEx 컵 순위 변동 가능성을 예고한다.
WM 피닉스 오픈이 2026년 2월 5일 TPC 스코츠데일 스타디움 코스에서 개막, PGA 투어 최고의 팬 체험으로 불리는 행사에 기록적인 관중이 몰렸다. 톰 와이스코프와 제이 모리시가 설계한 코스는 2014년 개보수됐으며, 파3 16번 홀(별명 '더 콜로세움')이 대회의 심장으로, 수천 명의 열광적 관중에게 둘러싸여 있다. 뉴저지 출신 크리스 고터럽은 같은 고향의 동반자 스코티 셰플러와 함께 보기 없는 8언더파 63타로 선두를 달렸다. 백나인에서 출발해 30타로 턴, 13번 홀 이글과 이어지는 5홀 중 4개에서 버디를 기록했다. 16번에서는 티샷을 7피트에 꽂아 버디 퍼트를 성공시키고 공을 관중석에 던져 분위기를 고조시켰다. “네, [그 에너지를 타지 않는 건] 불가능해요.”라고 고터럽. “싫어도 받아들여야 해요. 바로 옆에 있으니까. 피할 수 없으니 받아들이는 거죠. 멋진 분위기예요.” 그는 3번과 7번 홀에서 버디를 추가해 8언더파에 도달, 맷 피츠패트릭과 공동 선두를 이뤘으나 피츠패트릭의 후반 보기로 단독 선두에 올랐다. 지난 두 번의 대회에서 컷 통과에 실패한 고터럽은 오프시즌 훈련과 TGL 시뮬레이터 리그 경험이 압박 대처 능력을 키웠다고 밝혔다. “시즌 시작을 위해 오프에 열심히 준비했다는 느낌이 들어요.” 이번 주 FedEx 컵 포인트 3위 타이인 셰플러는 이례적인 73타—2025년 6월 이후 첫 오버파 PGA 투어 라운드—를 쳤다. 세계 1위는 2번 홀 더블보기와 5개의 보기, 5버디를 기록, 그린 주변 스트로크 게인드 104위, 접근 87위. 고터럽은 지난주 파머스 인슈어런스 오픈 18위 타이로 546포인트로 FedEx 컵 선두, 라이언 제라드에 4포인트 차. 셰플러는 500포인트로 3위 타이. 톱25 중 20명이 출전한 가운데 포인트 경쟁이 치열할 전망. 별도로 셰플러는 농구 선발 라인업처럼 PGA 투어 '스타팅 파이브'를 꼽았다: 게리 우들랜드, 러셀 헨리, 제이콥 브리지먼, 토니 피나우, 자신. 애플 스포츠 앱 최신 업데이트로 이 대회부터 홀별 라이브 스코어와 리더보드를 제공해 커버리지를 강화했다.
