게리 우들랜드가 일요일 메모리얼 파크에서 열린 2026 텍사스 칠드런스 휴스턴 오픈에서 대회 신기록인 최종 합계 21언더파를 기록하며 2019년 US 오픈 이후 첫 PGA 투어 우승을 차지했습니다. 41세인 우들랜드는 1타 차 선두로 시작한 최종 라운드에서 니콜라이 호이고르를 5타 차로 따돌리고 정상에 올랐습니다. 우들랜드의 이번 우승은 뇌 수술 회복 과정과 최근 PTSD 진단을 고백한 가운데 이루어져 더욱 뜻깊습니다.
우들랜드는 호이고르와 1타 차, 지난해 우승자이자 동반자인 이민우와는 6타 차 선두로 최종 라운드를 시작했습니다. 호이고르는 1번 홀에서 보기를 범한 뒤 파3 7번 홀에서 더블 보기를 기록한 반면, 우들랜드는 전반 9홀에서 보기 없이 31타를 치며 6타 차로 격차를 벌렸습니다. 그는 마지막 라운드에서 67타를 기록하며 일주일 내내 대형 그린 위에서 한 번도 3퍼트를 범하지 않는 안정적인 모습을 보였고, 18번 홀에서 갤러리들의 '게리! 게리!' 연호 속에 파로 경기를 마무리했습니다. 마지막 페어웨이를 걸어오는 그에게 동반자들은 박수를 보냈습니다. 우들랜드는 하늘을 향해 팔을 뻗은 뒤 아내 개비와 눈물의 포옹을 나누었습니다. 우들랜드는 '우리는 개인 스포츠를 하지만 오늘은 결코 혼자가 아니었다'고 소감을 전했습니다. 뇌 병변 제거 수술을 받은 지 2년 반, 골프 채널을 통해 PTSD 투병 사실을 알린 지 불과 2주 만에 우들랜드는 감동적인 메시지를 전했습니다. 그는 울먹이는 목소리로 '어려움을 겪고 있는 모든 이들이 나를 보고 포기하지 않기를 바란다'며 '나는 계속 싸워나갈 것이고, 앞으로도 큰 싸움이 남아 있다'고 말했습니다. 아내의 권유로 스윙 코치 랜디 스미스와 다시 손을 잡은 것이 부활의 원동력이 되었습니다. 우들랜드는 이번 대회 전까지 투어 드라이브 비거리 1위를 기록했습니다. 그는 '랜디 덕분에 현재 내 골프는 그 어느 때보다 좋아졌다'고 덧붙였습니다. 이번 우승으로 우들랜드는 총상금 990만 달러 중 178만 2천 달러의 상금을 획득했으며, 2위를 차지한 호이고르는 107만 9천 달러를 받았습니다.
