이탈리아는 월요일 2026 월드 베이스볼 클래식 준결승에서 베네수엘라와 대결한다. 이는 베네수엘라에서 태어나 자란 이탈리아 대표팀 감독 프란시스코 체르벨리에게 특별한 의미를 띤 맞대결이다. 이탈리아에서 이민 온 아버지를 둔 체르벨리는 이 경기를 위해 이탈리아에 대한 충성을 다짐했다. 로열스 외야수 잭 카글리아논은 이탈리아의 준결승 무패 행진에 기여했다.
2026 월드 베이스볼 클래식 준결승은 캐피털 원이 주최하는 가운데 이탈리아와 베네수엘라 간 흥미로운 대결이 펼쳐진다. 토너먼트에서 유일하게 남은 무패 팀(5-0)인 이탈리아 대표팀은 푸에르토리코를 8-6으로 꺾고 4강에 진출했으며, 이 경기는 이탈리아에서 처음으로 전국 TV 중계됐다. 이는 이전 8강 탈락을 넘어선 이탈리아의 최심 진출 기록이다. 다만 이전 WBC에서 베네수엘라전 0-4 패배 기록을 보유하고 있다. 카라카스 출신 가디언스 유격수 브라이언 로치오가 준결승을 앞두고 이탈리아에 합류하며 베네수엘라 연고를 더했다. 베네수엘라에서 태어나 베네수엘라인 어머니와 이탈리아인 아버지를 둔 감독 프란시스코 체르벨리는 자신의 헌신을 강조했다: “그게 일어나면, 나는 이탈리아인이다. 다른 방법은 없다. 이건 내 직업이고, 내가 입는 유니폼이다.” 그는 베네수엘라의 일본전 승리 후 “이건 직업이다. 엄청난 기회다. ‘플레이 볼’이라고 하면 모든 걸 잊고 그냥 경기를 할 거다”고 덧붙였다. 체르벨리는 2009년과 2017년 이탈리아로 베네수엘라를 상대로 3경기에 출전해 10타수 4안타를 기록했다. 2024 드래프트 전체 6순위 지명된 캔자스시티 로열스 외야수 잭 카글리아논은 4경기에서 .364/.563/.727의 타격 성적, 1홈런, 4타점, 5득점을 기록하며 이탈리아의 4강 진출을 뒷받침했다. 카글리아논은 로열스 스프링 트레이닝에서 115mph 이상 타구 3개(최대 120.2mph)를 기록한 후 이탈리아에 합류했다. 이탈리아의 성공은 고국에서 관심을 불러일으켰으며, 체르벨리는 남부 이탈리아의 야구에 대한 제한된 이해 속에서도 가족들이 모여 경기를 시청한다고 전했다.
