2026년 MLB 시즌이 시작되면서 여러 주목 선수들이 계약 최종 해를 맞아 프리 에이전트 미래를 결정짓는 중요한 시기를 앞두고 있다. 타릭 스쿠발과 크리스 세일 같은 투수들과 재즈 치숨 주니어, 트렌트 그리샴 같은 포지션 플레이어들이 최근 활약을 바탕으로 나아간다.
2026년 MLB 시즌은 계약 최종 해 선수들에게 스포트라이트를 비추며, 강한 활약은 고액 프리 에이전트 계약으로 이어질 수 있다. 디트로이트 타이거스의 타릭 스쿠발은 2025년 6.6 fWAR를 기록한 후 3년 연속 사이 영 상을 노리며, 요시노부 야마모토의 3억 2500만 달러 투수 계약 기록을 넘어설 목표다. 29세 좌완의 성적은 디트로이트에 남든 트레이드되든 강한 주목을 받을 것이다.
마이애미에서 트레이드된 필라델피아 필리스의 헤수스 루사르도는 2025년 어려운 구간에도 3.92 ERA를 기록했으며, 183 2/3 이닝 216 탈삼진에 2.90 FIP를 뒷받침했다. 28세인 그는 커리어에서 18 선발 이상을 두 번밖에 채우지 못해 내구성을 증명해야 한다.
포지션 플레이어 중 뉴욕 양키스의 재즈 치숨 주니어는 2025년 비스듬한 근육 부상에도 30홈런-30도루 시즌과 125 OPS+를 달성해 28세의 그가 빈약한 프리 에이전트 클래스에서 최고 타겟이 됐다. 팀메이트 트렌트 그리샴은 2202만 5000달러 퀄리파잉 오퍼를 수락한 후 중견수에서 34홈런, 125 OPS+로 극적인 반등을 이뤘다.
애틀랜타 브레이브스의 크리스 세일은 37세에 처음 프리 에이전트로 나서며, 2024년 사이 영에 이어 2025년 부상 영향 속 3.6 fWAR를 기록했다. 르네상스를 유지하면 맥스 셔저의 2021년 1억 3000만 달러 계약과 비슷한 딜이 기다릴 수 있다.
한편, 최근 프리 에이전트 영입 선수인 타이거스의 잭 플라허티와 블루제이스의 앤서니 산타더는 2025년 부진에서 반등을 노린다. 플라허티는 2년 계약으로 2024년 디트로이트와 다저스에서의 강력한 활약 후 작년 4.64 ERA였다. 산타더는 5년 9250만 달러 계약에서 부상으로 54경기 6홈런에 그쳤다.
이러한 이야기들은 팀들이 오픈 마켓을 위해 재능을 평가하는 가운데 높은 위험을 강조한다.
