미국 해군 제7함대는 신정에 남중국해에서 고장 난 필리핀 어부 3명을 구조했다. 엔진 고장으로 12월 말부터 표류하던 어부들은 USNS Cesar Chavez에 의해 안전하게 구조되어 필리핀 당국에 인계됐다.
1월 1일, 남중국해를 항해하던 USNS Cesar Chavez 건화물선 선원들은 오후 12시 45분경 판가시난주 볼리나오 근처에서 필리핀 어부 3명을 발견했다. 선박은 경질 동체 팽창 보트를 출동시켜 그들의 고장 난 동력 어선에서 그들을 구조했다.
필리핀 공화국 시민으로 확인된 세 사람은 선상에 태워져 선박 의료진에 의해 평가를 받았다. 미 해군은 세 사람 모두 건강 상태가 양호하다고 보고했으며, 필리핀 당국에 즉시 통보했다.
필리핀 해안경비대(PCG)는 어부들을 Michael Lebios, Michael John Lebios, Lorjun Lupague로 밝혔으며, 모두 판가시난주 인판타 카토 바로의 포콜 시티오 출신이다. 어부들은 미 해군 요원에게 12월 28일 거센 바다에서 보트 엔진이 물에 잠겨 표류하게 됐다고 설명했다. 그들은 12월 27일 항구를 떠났으며, 제한된 식량과 물로 버티다 잠발레스주 수빅으로 향하던 USNS Cesar Chavez가 그들을 발견할 때까지 생존했다.
미 해군은 필리핀 정부 당국과 협력해 어부들의 안전한 귀환을 보장했다. PCG는 미 해군 선박으로부터 약 50해리 볼리나오 서쪽에서 그들의 인계를 도왔다.
“PCG는 USNS Cesar Chavez의 시의적절한 인도주의 지원에 감사드리며, 필리핀 어민들의 바다 안전 수호에 대한 약속을 재확인한다,” 해안경비대는 밝혔다.
