62세의 Vijay Singh는 하와이 Sony Open에서 PGA 투어에 복귀하며, 드문 경력 상금 리스트 면제를 사용해 출전권을 확보했다. 68-70-68-69 라운드로 40위 공동, 필드 3분의 2를 앞질렀다. 그의 성적은 라이프 멤버 지위를 통한 다음 풀 시즌 자격 가능성에 대한 논의를 촉발했다.
전 세계 1위이자 34승의 PGA 투어 승리(비미국인 최다)의 Vijay Singh는 Waialae Country Club의 Sony Open에서 주목할 만한 컴백을 이뤘다. 사상 수입 8위(7120만 달러, LIV 골프 선수 제외 6위)의 Singh는 톱50 수입자 원타임 면제를 발동해 원하는 풀 시즌 출전권을 얻었다. 그는 2026년을 선택해 컷을 통과하며 4라운드 평균 68.75로 필드 평균 69.26을 3.5타 앞섰다. 이 성과는 Singh의 지속적인 실력과 체력을 부각시킬 뿐 아니라 PGA 투어 라이프 멤버 자격 규정에 대한 질문을 제기했다. 라이프 멤버는 최소 20승을 요구하는 엘리트 그룹으로, 전년 1토너먼트 이상 출전하고 필드 평균 내 3타 이내 스코어 평균을 유지하면 특별 출전권을 얻는다. 20승 달성자는 34명에 불과하며 생존자는 15명뿐이다. 현역 후보에는 Singh, Davis Love III, Tiger Woods, Rory McIlroy 등이 있지만 Phil Mickelson, Dustin Johnson 등 대부분은 LIV 골프에 있다. Sports Illustrated의 Max Schreiber 인터뷰에서 Singh는 경쟁 의지를 강조했다: “잘 치르고 경쟁하기 위해 갔다.” 신체적 도전을 언급하며 “오랜만에 18홀을 걸었다”며 PGA 투어 챔피언스의 카트 허용과 대비했다. 앞으로는 제한적 출전 계획: “마스터스를 걸을 만큼 컨디션이 좋으면 언덕이 많은 그 코스를 위해 그 전주 San Antonio와 평평한 Phoenix를 칠 수 있다.” Singh의 강력한 성적은 Sony에서 두 기준을 충족해 2027년 라이프 멤버 면제를 회복할 가능성이 있다. 그러나 추가 부진은 이를 위태롭게 할 수 있다. 신임 CEO Brian Rolapp 체제 PGA 투어는 2027년 이후 필드와 자격 간소화 노력 속에 이러한 '사이드 도어'를 검토 중이며, 전통 접근과 현대 효율성을 균형짓고 있다.
