전설적인 포수 야디어 몰리나가 3시즌 만에 세인트루이스 카디널스 조직으로 복귀하며, 야구 운영 사장 차임 블룸의 특별 보좌관 역할을 맡는다. 43세 몰리나는 메이저 및 마이너 리그 포수 육성에 집중할 예정이다. 이 결정으로 몰리나는 자신의 전문성을 기여하면서 MLB 감독이 되는 장기 목표를 추구할 수 있게 됐다.
세인트루이스 카디널스는 수요일, 월드 시리즈 2회 우승이자 내셔널 리그 올스타 10회 야디어 몰리나가 특별 보좌관으로 조직에 복귀한다고 발표했다. 이 역할에서 몰리나는 카디널스 포수들과 마이너 리그 백스톱들과 직접 협력하며 해당 선수들의 개발 커리큘럼을 형성하는 데 도움을 줄 예정이다. 간헐적으로 유니폼을 입고 등장하며 뒤에서 기여할 것으로 기대되며, 플로리다주 주피터 스프링 트레이닝 기간에도 참여한다. 카디널스 야구 운영 사장 차임 블룸은 성명에서 몰리나 복귀를 칭찬했다: “야디를 카디널스 조직으로 다시 맞이하게 되어 기쁩니다. 그는 엘리트 경쟁자이자 일관된 승자이며, 그의 포지션에서 최고의 선수 중 하나입니다. 이 새로운 역할에서 그의 방문 동안 유니폼 착용 여부와 상관없이 많은 기여를 기대합니다. 야디는 우리 포수 프로그램에 의견을 제시하고, 스태프에게 포수 기술과 경기 계획 전략에 조언하며, 그의 독특한 관점에서 프론트 오피스에 귀중한 시각을 제공할 것입니다. 아마도 가장 중요한 것은, 그가 우리 선수들에게 승리에 필수적인 높은 기준, 세부 사항에 대한 주의, 챔피언십 마인드를 키우는 데 도움을 줄 것입니다.” 몰리나는 19시즌 동안 카디널스에서만 활약하며, 2022년 NL 와일드카드 시리즈 후 오랜 팀메이트 앨버트 푸홀스와 함께 은퇴했다. 그 후 팀과의 연관은 제한적이었으며, 2023년 아담 웨인라이트 은퇴 세레모니에 한 번 참석하고, 올리버 마몰 감독 아래 지난 시즌 게스트 코치로 두 번 활동했다. 몰리나는 MLB 기록 다수를 보유하고 있으며, 한 구단에서 최다 경기 포수 출장(2,184), 웨인라이트와의 배터리로 최다 승리(213)와 선발(328). 또한 포수 최다 연속 개막전 선발(2005-19 15회), 4회 플래티넘 글러브 수상, 리그 최다 도루저지율 4회. 커리어 통산 2,168안타, 176홈런, 1,022타점. 카디널스는 포수 깊이가 있으며, 메이저에는 이반 에레라, 페드로 파게스, 지미 크룩스가, 마이너에는 레오나르도 베르날(구단 4위, MLB 92위), 라이니엘 로드리게스(3위, MLB 55위) 유망주가 있다. MLB 감독을 꿈꾸며 현재 WBC 푸에르토리코 대표팀을 이끄는 몰리나는 지난 시즌 게임에 보답하고 싶다고 말했다. “여기 와서 포수들을 돕고, 조언 주며 더 나아지게 하는 게 목표”라며 8월 8일 카디널스-컵스전 전에 “그냥 여기서 돕고 싶어요… 게임 즐기고 싶어요. 뛰는 건 그리워하지 않아요, 필드에 있는 게 그리워요. 하지만 여기 있고 세인트루이스에 돌아오는 건 제게 큰 의미예요.” 몰리나 복귀는 아들 야누엘 몰리나가 알링턴 텍사스 대학교로 야구를 하러 가는 시기로, 가족에 집중하며 프로 야구에 풀타임으로 복귀하는 기회다.
