El legendario receptor Yadier Molina regresa a la organización de los St. Louis Cardinals después de tres temporadas fuera, asumiendo el rol de asistente especial del presidente de operaciones de béisbol Chaim Bloom. El jugador de 43 años se enfocará en desarrollar a los catchers del equipo en niveles de Grandes Ligas y menores. Este movimiento permite a Molina contribuir con su experiencia mientras persigue su meta a largo plazo de convertirse en manager de MLB.
Los St. Louis Cardinals anunciaron el miércoles que Yadier Molina, bicampeón de la Serie Mundial y 10 veces All-Star de la Liga Nacional, se reincorporará a la organización como asistente especial. En este rol, Molina trabajará directamente con los catchers de los Cardinals y los backstops de ligas menores, ayudando a moldear el currículo de desarrollo para esos jugadores. Se espera que aparezca en uniforme esporádicamente y contribuya detrás de escenas, incluyendo durante parte del Entrenamiento de Primavera del equipo en Jupiter, Florida. El presidente de operaciones de béisbol de los Cardinals, Chaim Bloom, elogió el regreso de Molina en un comunicado: «Estamos felices de dar la bienvenida a Yadi de vuelta a la organización de los Cardinals. Es un competidor élite, un ganador consistente y uno de los más grandes en su posición, y anticipamos muchas contribuciones durante sus visitas en este nuevo rol, tanto dentro como fuera del uniforme. Yadi aportará input a nuestro programa de catchers, asesorará a nuestro staff en estrategias de catching y planificación de juegos, y me dará a mí y a nuestra oficina frontal una perspectiva valiosa desde su punto de vista único. Quizás lo más importante, nos ayudará a nutrir en nuestros jugadores los altos estándares, la atención al detalle y la mentalidad de campeonato que son tan críticos para ganar.» Molina pasó toda su carrera de 19 temporadas con los Cardinals, retirándose junto a su compañero de equipo de larga data Albert Pujols en 2022 después de la Serie de Comodín de la NL. Desde entonces, ha tenido involucramiento limitado con el equipo, regresando una vez para la ceremonia de retiro de Adam Wainwright en 2023 y sirviendo como coach invitado dos veces la temporada pasada bajo el manager Oliver Marmol. Molina posee varios récords de MLB, incluyendo el más juegos como catcher con una franquicia (2.184), y con Wainwright, el más victorias (213) y aperturas (328) por una batería pitcher-catcher. También estableció el récord de más aperturas consecutivas en el Día Inaugural como catcher (15 de 2005-19), ganó cuatro Platinum Glove Awards y lideró la liga en porcentaje de corredores atrapados robando cuatro veces. Sus estadísticas de carrera incluyen 2.168 hits, 176 jonrones y 1.022 RBI. Los Cardinals tienen profundidad en catchers, con Iván Herrera, Pedro Pagés y Jimmy Crooks en el nivel de Grandes Ligas, y prospectos como Leonardo Bernal (No. 4 del club, No. 92 de MLB) y Rainiel Rodriguez (No. 3, No. 55 de MLB) en las menores. Molina, quien aspira a dirigir en MLB y actualmente dirige al Equipo Puerto Rico en la World Baseball Classic, habló la temporada pasada sobre su deseo de devolver al juego. «La idea es venir aquí y ayudar a los catchers, darles consejos y hacerlos mejores», dijo el 8 de agosto antes de un juego de Cardinals-Cubs. «Solo quiero estar aquí para ayudar... Y solo quiero disfrutar el juego. No extraño jugar; extraño estar en el campo. Pero solo estar aquí, y volver a St. Louis, significa mucho para mí.» El regreso de Molina ocurre mientras su hijo, Yanuell Molina, se dirige a la Universidad de Texas en Arlington para jugar béisbol, permitiéndole enfocarse en la familia mientras regresa al béisbol profesional a tiempo completo.