Loon Echo Land Trust og Veterans Adaptive Sports and Training arrangerte en langrennstrening for veteraner på Five Fields Farm i Bridgton 29. januar. Arrangementet skulle fremme fellesskap og gi utendørs rekreasjon til deltakerne, mange av dem som fremhevet rollen det spilte i å støtte mental og fysisk helse. Five Fields Farm dekket kostnadene for skibillettene for å gjøre samlingen tilgjengelig.
Torsdag 29. januar samarbeidet Loon Echo Land Trust med Veterans Adaptive Sports and Training (VAST), et program drevet av Pineland Farms, om å arrangere et langrennsarrangement på Five Fields Farm i Bridgton. Dette initiativet søkte å forbedre veteraners velvære gjennom utendørsaktiviteter og adressere isolasjonen følt i en stat uten store militærbaser. VAST tilbyr ukentlige økter hver onsdag fra kl. 09.00 til 12.00, i tillegg til endagsarrangementer og flerdagsturer. Samarbeidet mellom Loon Echo og VAST har vart i to år; i februar i fjor holdt de et lignende møte på Narramissic Farm under krevende forhold som deltakerne fant eventyrlige og givende. Laurie Bernier, en ansatt i Loon Echo, promoterte arrangementet gjennom lokale veteranorganisasjoner, inkludert Maine Bureau of Veterans’ Services, som delte det på sin nettside. Tilgjengelighet var en prioritet, med tilpasset utstyr som sitte-ski for lammede og glidere for balanseproblemer tilgjengelig. To frivillige med spesialisert opplæring i funksjonsstøtte assisterte deltakerne. Five Fields Farm donerte midler til å dekke skibillettkostnader. Deltakere delte personlige historier om arrangementets innvirkning. Luftforsvarets veteraner Glen og Jennifer Mercier deltok for kameratskapet og bemerket at det hjalp å fylle tomrommet etter mangelen på et militært familienettverk. Genee Gregory, en luftforsvarsveteran involvert i VAST siden 2018, krediterte programmet med å ha reddet livet hennes etter at kamp-skader forstyrret hennes aktive livsstil og påvirket mental helsen. Hun beskrev seg selv som en 'adrenaline junkie' hvis bedring ble mye hjulpet av VASTs støtte. Hær-veteranen Al Sabaka, tidligere instruktør for Maine Adaptive Sports and Recreation, spøkte med at han 'snudde rollene' som elev, og skilte sammen med Loon Echo-frivillig og fysioterapeut Paula Mueller, som han hadde jobbet med to tiår tidligere. Samlingen understreket verdien av slike felleskapets innsats i Maine, der veteraner roste blandingen av rekreasjon og tilknytning.
