Loon Echo Land Trust e Veterans Adaptive Sports and Training hanno organizzato un incontro di sci di fondo per veterani presso Five Fields Farm a Bridgton il 29 gennaio. L'evento mirava a favorire la comunità e fornire ricreazione all'aperto ai partecipanti, molti dei quali ne hanno evidenziato il ruolo nel supportare la salute mentale e fisica. Five Fields Farm ha coperto i costi dei biglietti per lo sci per rendere l'incontro accessibile.
Giovedì 29 gennaio, Loon Echo Land Trust ha collaborato con Veterans Adaptive Sports and Training (VAST), un programma gestito da Pineland Farms, per ospitare un evento di sci di fondo presso Five Fields Farm a Bridgton. Questa iniziativa mirava a migliorare il benessere dei veterani attraverso attività all'aperto, affrontando l'isolamento percepito in uno stato privo di grandi basi militari. VAST offre sessioni settimanali ogni mercoledì dalle 9 alle 12, oltre a eventi di un giorno e viaggi di più giorni. La partnership tra Loon Echo e VAST dura da due anni; lo scorso febbraio hanno tenuto un incontro simile a Narramissic Farm in condizioni difficili che i partecipanti hanno trovato avventurose e gratificanti. Laurie Bernier, una dipendente di Loon Echo, ha promosso l'evento attraverso gruppi locali di veterani, inclusi il Maine Bureau of Veterans’ Services, che l'ha condiviso sul suo sito web. L'accessibilità era una priorità, con attrezzature adattive come sci da seduta per persone paralizzate e slittini per problemi di equilibrio disponibili. Due volontari con formazione specializzata nel supporto alle disabilità hanno assistito i partecipanti. Five Fields Farm ha donato fondi per coprire i costi dei biglietti per lo sci. I partecipanti hanno condiviso storie personali sull'impatto dell'evento. I veterani dell'Air Force Glen e Jennifer Mercier hanno partecipato per la camaradería, notando che aiutava a colmare il vuoto della rete familiare militare mancante. Genee Gregory, veterana dell'Air Force coinvolta in VAST dal 2018, ha attribuito al programma di averle salvato la vita dopo che ferite da combattimento avevano interrotto il suo stile di vita attivo e influenzato la sua salute mentale. Si è descritta come una 'adrenaline junkie' il cui recupero ha beneficiato enormemente del supporto di VAST. Il veterano dell'Esercito Al Sabaka, ex istruttore per Maine Adaptive Sports and Recreation, ha scherzato dicendo che stava 'invertendo i ruoli' come studente, sciando accanto alla volontaria Loon Echo e fisioterapista Paula Mueller, con cui aveva lavorato due decenni prima. L'incontro ha sottolineato il valore di tali sforzi comunitari nel Maine, dove i veterani hanno elogiato la combinazione di ricreazione e connessione.
