Loon Echo Land Trust und Veterans Adaptive Sports and Training organisierten ein Langlauf-Treffen für Veteranen auf dem Five Fields Farm in Bridgton am 29. Januar. Das Event zielte darauf ab, Gemeinschaft zu fördern und den Teilnehmern Outdoor-Rekreation zu bieten, von denen viele seine Rolle bei der Unterstützung mentaler und physischer Gesundheit hervorhoben. Five Fields Farm übernahm die Kosten für die Skibilletts, um die Veranstaltung zugänglich zu machen.
Am Donnerstag, dem 29. Januar, kooperierte Loon Echo Land Trust mit Veterans Adaptive Sports and Training (VAST), einem Programm von Pineland Farms, um ein Langlauf-Event auf dem Five Fields Farm in Bridgton zu veranstalten. Diese Initiative sollte das Wohlbefinden von Veteranen durch Outdoor-Aktivitäten verbessern und die Isolation in einem Bundesstaat ohne große Militärbasen bekämpfen. VAST bietet wöchentliche Sitzungen jeden Mittwoch von 9 bis 12 Uhr sowie eintägige Events und mehrtägige Reisen an. Die Partnerschaft zwischen Loon Echo und VAST besteht seit zwei Jahren; im vergangenen Februar fanden sie ein ähnliches Treffen auf Narramissic Farm unter anspruchsvollen Bedingungen statt, die die Teilnehmer als abenteuerlich und lohnend empfanden. Laurie Bernier, eine Mitarbeiterin von Loon Echo, bewarb das Event über lokale Veteranengruppen, einschließlich des Maine Bureau of Veterans’ Services, das es auf seiner Website teilte. Barrierefreiheit stand im Vordergrund, mit adaptiver Ausrüstung wie Sitzski für Gelähmte und Gleiter für Gleichgewichtsprobleme. Zwei mit Behinderungsunterstützung speziell ausgebildete Freiwillige halfen den Teilnehmern. Five Fields Farm spendete Gelder, um die Skibillettkosten zu decken. Teilnehmer teilten persönliche Geschichten über die Auswirkungen des Events. Die Luftwaffenveteranen Glen und Jennifer Mercier kamen wegen des Kameradschaftsgefühls und stellten fest, dass es half, die Lücke im fehlenden militärischen Familiennetzwerk zu füllen. Genee Gregory, eine Luftwaffenveteranin, die seit 2018 bei VAST ist, schrieb dem Programm zu, ihr Leben gerettet zu haben, nachdem Kampfwunden ihren aktiven Lebensstil unterbrochen und ihre mentale Gesundheit beeinträchtigt hatten. Sie nannte sich eine 'Adrenalin-Junkie', deren Erholung stark von VASTs Unterstützung profitierte. Der Armeeveteran Al Sabaka, ehemaliger Instruktor bei Maine Adaptive Sports and Recreation, scherzte, er 'kehre die Rollen um' als Schüler und fuhr Ski mit der Loon Echo-Freiwilligen und Physiotherapeutin Paula Mueller, mit der er vor zwei Jahrzehnten gearbeitet hatte. Die Zusammenkunft betonte den Wert solcher Gemeinschaftsinitiativen in Maine, wo Veteranen die Kombination aus Erholung und Verbindung lobten.
