Loon Echo Land Trust och Veterans Adaptive Sports and Training anordnade en längdskidträff för veteraner på Five Fields Farm i Bridgton den 29 januari. Evenemanget syftade till att främja gemenskap och erbjuda utomhusrekreation för deltagarna, många av vilka framhöll dess roll i att stödja mental och fysisk hälsa. Five Fields Farm täckte kostnaderna för skidbiljetterna för att göra sammankomsten tillgänglig.
Den 29 januari, torsdag, samarbetade Loon Echo Land Trust med Veterans Adaptive Sports and Training (VAST), ett program som drivs av Pineland Farms, för att arrangera ett längdskidevenemang på Five Fields Farm i Bridgton. Detta initiativ syftade till att förbättra veteraners välbefinnande genom utomhusaktiviteter och tackla isoleringen som känns i en delstat utan stora militärbaser. VAST erbjuder veckovisa sessioner varje onsdag från kl. 9 till middag, tillsammans med endagsevenemang och flerdagarsresor. Samarbe tet mellan Loon Echo och VAST har pågått i två år; i februari förra året höll de en liknande träff på Narramissic Farm under svåra förhållanden som deltagarna upplevde som äventyrliga och givande. Laurie Bernier, en anställd på Loon Echo, marknadsförde evenemanget via lokala veteranorganisationer, inklusive Maine Bureau of Veterans’ Services, som delade det på sin webbplats. Tillgänglighet var en prioritet, med anpassad utrustning som sittskidor för förlamade personer och glidare för balansproblem tillgängliga. Två volontärer med specialiserad utbildning i funktionsstöd assisterade deltagarna. Five Fields Farm donerade medel för att täcka skidbiljettkostnaderna. Deltagarna delade personliga berättelser om evenemangets inverkan. Flygveteranerna Glen och Jennifer Mercier deltog för kamratskapet och noterade att det hjälpte till att fylla tomrummet efter det militära familjenätverket. Genee Gregory, en flygveteran som varit involverad i VAST sedan 2018, krediterade programmet med att ha räddat hennes liv efter att stridsskador förstört hennes aktiva livsstil och påverkade hennes mentala hälsa. Hon beskrev sig själv som en 'adrenaline junkie' vars återhämtning gynnades mycket av VAST:s stöd. Arméveteranen Al Sabaka, tidigare instruktör för Maine Adaptive Sports and Recreation, skämtade om att han 'vände på rollerna' som elev och åkte skidor bredvid Loon Echo-volontären och fysioterapeuten Paula Mueller, som han arbetat med två decennier tidigare. Sammankomsten underströk värdet av sådana gemenskapsinsatser i Maine, där veteraner prisade blandningen av rekreation och kontakt.
