Loon Echo Land Trust et Veterans Adaptive Sports and Training ont organisé une rencontre de ski de fond pour vétérans à Five Fields Farm à Bridgton le 29 janvier. L'événement visait à favoriser la communauté et à offrir une récréation en plein air aux participants, dont beaucoup ont souligné son rôle dans le soutien à la santé mentale et physique. Five Fields Farm a couvert les coûts des billets de ski pour rendre la réunion accessible.
Le jeudi 29 janvier, Loon Echo Land Trust a collaboré avec Veterans Adaptive Sports and Training (VAST), un programme géré par Pineland Farms, pour organiser un événement de ski de fond à Five Fields Farm à Bridgton. Cette initiative visait à améliorer le bien-être des vétérans par des activités en plein air, en répondant à l'isolement ressenti dans un État sans grandes bases militaires. VAST propose des sessions hebdomadaires chaque mercredi de 9 h à midi, ainsi que des événements d'une journée et des voyages de plusieurs jours. Le partenariat entre Loon Echo et VAST dure depuis deux ans ; en février dernier, ils ont tenu une rencontre similaire à Narramissic Farm dans des conditions difficiles que les participants ont trouvées aventureuses et enrichissantes. Laurie Bernier, membre du personnel de Loon Echo, a promu l'événement via des groupes locaux de vétérans, y compris le Maine Bureau of Veterans’ Services, qui l'a partagé sur son site web. L'accessibilité était une priorité, avec du matériel adapté comme des skis assis pour les personnes paralysées et des sliders pour les problèmes d'équilibre. Deux volontaires formés spécifiquement au soutien aux handicaps ont assisté les participants. Five Fields Farm a donné des fonds pour couvrir les coûts des billets de ski. Les participants ont partagé des histoires personnelles sur l'impact de l'événement. Les vétérans de l'US Air Force Glen et Jennifer Mercier ont participé pour la camaraderie, notant qu'elle aidait à combler le vide du réseau familial militaire manquant. Genee Gregory, vétérane de l'US Air Force impliquée dans VAST depuis 2018, a crédité le programme d'avoir sauvé sa vie après que des blessures de combat aient perturbé son mode de vie actif et affecté sa santé mentale. Elle se décrit comme une 'accro à l'adrénaline' dont la récupération a grandement bénéficié du soutien de VAST. Le vétéran de l'armée Al Sabaka, ancien instructeur pour Maine Adaptive Sports and Recreation, a plaisanté en disant qu'il 'inversait les rôles' en tant qu'élève, skiant aux côtés de la volontaire Loon Echo et physiothérapeute Paula Mueller, avec qui il avait travaillé deux décennies plus tôt. La réunion a souligné la valeur de tels efforts communautaires dans le Maine, où les vétérans ont loué le mélange de récréation et de connexion.
