Magnus Carlsen og Fabiano Caruana gikk videre til finalen i 2026 FIDE Freestyle Chess World Championship etter å ha vunnet semifinalene 14. februar. Carlsen slo Nodirbek Abdusattorov 3–1, mens Caruana vant knepent 2,5–1,5 mot Vincent Keymer i en spennende kamp.
Semifinalene i 2026 FIDE Freestyle Chess World Championship ble spilt 14. februar på Weissenhaus Private Nature Luxury Resort i Tyskland. Dette er det første offisielle FIDE-VM i freestyle sjakkvarianten, der spillerne kan konsultere sjakkmotorer under partiene. Turneringen har åtte spillere som kjemper om en premiepot på $300 000, med $100 000 til vinneren. I øvre bracket møtte Magnus Carlsen Nodirbek Abdusattorov. De to første partiene endte remis, beskrevet av Carlsen som «ganske høykvalitets». Den tredje partiet ble dramatisk da Abdusattorov spilte 33...Re2? i stedet for remisen 33...Re1+, og lot Carlsen vinne. Carlsen sa: «Jeg klarte å roe meg ned, regne ut og finne gevinsten.» I fjerde parti presset Abdusattorov for seier, men vaklet, og Carlsen sikret seieren til tross for alvorlig tidspress, nede på 20 sekunder mot ni minutter. «Å være så mye bak på tid føles litt dumt,» innrømmet Carlsen, og la til: «Det var definitivt en veldig tøff kamp mot en som jeg føler blir sterkere og sterkere hver gang jeg spiller mot ham.» Fabiano Caruanas kamp mot Vincent Keymer var en «berg-og-dalbane», som Caruana kalte det. Caruana vant det første partiet etter at Keymer ofret offiseret med 11...Ba4!. Det andre var remis, men Keymer vant det tredje etter at Caruana misset en remis-sjanse. I det avgjørende fjerde partiet overspilte Caruana Keymer på 22 trekk. «Vincent kunne kanskje ikke tilpasse seg etter all spenningen fra forrige parti,» sa Caruana. Keymers trener, Peter Leko, observerte: «I mitt hode kjemper Vincent for livet sitt!» I nedre bracket slo Hans Niemann Levon Aronian 2,5–1,5, og Arjun Erigaisi beseiret Javokhir Sindarov 3–1 etter to remis og nøkkelseire i senere partier. Abdusattorov og Keymer spiller om tredjeplass for $40 000, mens Niemann møter Erigaisi om femteplass. Kvinners utstillingskamp mellom Bibisara Assaubayeva og Alexandra Kosteniuk står 1–1. Finalen mellom Carlsen og Caruana, rivaler fra 2018 VM, er satt til 15. februar kl. 9 ET, over fire partier med 25+10 tidskontroll. Carlsen sa: «Jeg er bare glad for å være i finalen, og å spille mot Fabiano er alltid gøy!» Caruana la til: «Definitivt den tøffeste motstanderen du kan møte... Jeg skal gjøre mitt beste og forhåpentligvis vinne kampen.»