Italias 57 år gamle rullestolscurlingspiller Egidio Marchese forbereder seg til Paralympics i Milano Cortina, overbevist om at en medalje er oppnåelig i vertsnasjonens leker. Fra Sør-Italia har Marchese overvunnet en livsendrende ulykke for å lede laget sitt i sportens mixed team- og nye mixed doubles-øvelser. Med sterke nylige prestasjoner tror han Italia kan utfordre stormakter som Kina og Canada.
Egidio Marchese, 57 år gammel fra den sørlige regionen Calabria, representerer en sjeldenhet i italiensk vintersport når han returnerer til den paralympiske scenen. Født i en liten landsby i Sila-fjellene på 800 meters høyde over havet, forlot Marchese hjemmet i 16-årsalderen for å søke jobb i nord. Han begynte som oppvasker og kelner nær Gardasjøen før han slo seg ned i Valle d’Aosta, der han jobbet i byggfaget, giftet seg og fikk to barn. Livet hans tok en dramatisk vending 10. januar 1997, da en bilulykke lammet ham. I løpet av sju år borte fra jobb startet han familie, mens kona forsikret ham: «Jeg spurte kjæresten min om hun følte seg komfortabel med å være sammen med noen i rullestol, og hun sa: Jeg elsket deg før og elsker deg enda mer nå.» Introduisert til rullestolscurling i 1999 av en venn fra Paralympics-forbundet, hjalp Marchese til med å danne Italias lag for debut i Paralympics i Torino 2006. Laget trente i Courmayeur og kvalifiserte seg senere til Vancouver 2010, med en femteplass – deres beste resultat noensinne. Nå, mens Italia er vert for Milano Cortina-lekene, starter OL 6. februar 2026, fulgt av Paralympics fra 6. til 15. mars. Marchese vil være skip i mixed team-øvelsen og konkurrere i den nye mixed doubles. Laget har kvalifisert seg både som vert og på merit, med poeng fra internasjonale konkurranser de siste tre årene. Marchese er optimistisk: «En medalje er ikke umulig for oss. Vi slutter aldri å drømme.» Han bemerker at rivaler som Kina og Canada «kan utfordres i år», støttet av streng trening og nylige turneringsseire.
