Italiens 57-årige rullstols-curlingspelare Egidio Marchese förbereder sig inför Paralympics i Milano Cortina, övertygad om att en medalj är möjlig i värdnationens spel. Från södra Italien har Marchese övervunnit en livsförändrande olycka för att leda sitt lag i sportens mixed team- och nya mixed doubles-tävlingar. Med starka senaste prestationer tror han att Italien kan utmana stormakter som Kina och Kanada.
Egidio Marchese, 57 år gammal från regionen Kalabrien i södra Italien, är en sällsynthet inom italiensk vintersport när han återvänder till den paralympiska scenen. Född i en liten by i Sila-bergen på 800 meters höjd över havet lämnade Marchese hemmet vid 16 års ålder för att söka arbete uppe i norr. Han började som diskare och servitör nära Gardasjön innan han slog sig ner i Valle d’Aosta, där han arbetade inom byggbranschen, gifte sig och fick två barn. Hans liv tog en dramatisk vändning den 10 januari 1997, då en bilolycka lämnade honom förlamad. Under sju år borta från arbetet startade han familj, med hustrun som försäkrade honom: ”Jag frågade min flickvän om hon kände sig bekväm med att vara med någon i rullstol, och hon sa: Jag älskade dig förut och jag älskar dig ännu mer nu.” Introducerad till rullstols-curling 1999 av en vän från Paralympiska förbundet hjälpte Marchese till att forma Italiens lag för dess debut vid Paralympics i Turin 2006. Laget tränade i Courmayeur och kvalificerade sig senare för Vancouver 2010, där de uppnådde en femteplats – deras bästa resultat hittills. Nu när Italien står värd för spelen i Milano Cortina börjar OS den 6 februari 2026, följt av Paralympics 6–15 mars. Marchese kommer att vara skip i mixed team-tävlingen och tävla i den nyinförda mixed doubles. Laget har kvalificerat sig både som värdnation och på merit, genom att samla poäng i internationella tävlingar under de senaste tre åren. Marchese är optimistisk: ”En medalj är inte omöjlig för oss. Vi slutar aldrig drömma.” Han noterar att rivaler som Kina och Kanada ”kan utmanas i år”, stärkt av rigorös träning och nyliga turneringsframgångar.
