Stormester Koneru Humpy har trukket seg fra FIDE Women's Candidates-turneringen på Kypros, med henvisning til sikkerhetsbekymringer knyttet til spenninger i Midtøsten. FIDE har bekreftet at GM Anna Muzychuk erstatter henne i arrangementet som starter 29. mars i Pafos. Vinneren skal utfordre den regjerende mesteren Ju Wenjun.
Søndag kunngjorde Koneru Humpy sin beslutning om å trekke seg fra FIDE Women's Candidates, en viktig kvalifiseringsturnering for å møte verdensmester for kvinner, GM Ju Wenjun. Den indiske stormesteren viste til personlig sikkerhet som følge av de eskalerende regionale spenningene, inkludert amerikanske og israelske angrep mot Iran, samt et mistenkt iransk droneangrep mot en britisk base på Kypros' sørkyst tidlig i mars, som forårsaket mindre skader men ingen personskader. Disse hendelsene har forstyrret reisevirksomheten i Midtøsten og ført til avlysninger av arrangementer i regionen. Hikaru Nakamura rapporterte om strømbrudd på øya via sosiale medier, noe som understreker de pågående utfordringene. Koneru uttalte på X: 'Etter grundig refleksjon har jeg tatt den vanskelige beslutningen om å trekke meg... Ingen turnering, uansett hvor viktig den er, kan gå foran personlig sikkerhet og velvære. Til tross for forsikringene som er gitt, føler jeg meg ikke helt trygg under de nåværende omstendighetene.' I et intervju med Hindustan Times la hun til: 'Jeg følte meg rett og slett ikke komfortabel med tanken på å spille under slike forhold, til tross for alle forsikringene... Kypros er en vakker øy, og jeg vil gjerne spille der når situasjonen forbedrer seg.' Hun er så langt den eneste spilleren som har uttrykt slike bekymringer offentlig. FIDE gjentok etter samtaler med Koneru og en søndagsfrist at turneringen vil gå som planlagt, samtidig som de overvåker utviklingen. Hun erstattes av GM Anna Muzychuk, den neste kvalifiserte spilleren fra Women’s Events Series 2024–25. Ukraineren, som er tidligere verdensmester i hurtig- og lynsjakk, uttrykte overraskelse: 'Jeg er veldig overrasket og takknemlig for å få denne sjansen til å kjempe om tittelen. Det betyr mye for meg.' Muzychuk har gode minner fra Kypros, etter at hun vant Nicosia Women's Grand Prix der for snart et år siden, og hun har deltatt i de tre siste Candidates-turneringene. Denne tilbaketrekkingen minner om da GM Teimour Radjabov trakk seg fra FIDE Candidates i 2020 grunnet frykt for covid-19.