La grand-maître Koneru Humpy s'est retirée du tournoi des Candidates de la FIDE à Chypre, évoquant des inquiétudes liées à la sécurité dans un contexte de tensions au Moyen-Orient. La FIDE a confirmé que la GM Anna Muzychuk la remplacerait pour l'événement qui débutera le 29 mars à Paphos. La gagnante affrontera la championne en titre Ju Wenjun.
Dimanche, Koneru Humpy a annoncé son retrait du tournoi des Candidates de la FIDE, une étape clé pour défier la championne du monde d'échecs, la GM Ju Wenjun. La grand-maître indienne a invoqué sa sécurité personnelle face à l'escalade des tensions régionales, notamment les frappes américaines et israéliennes en Iran et une attaque présumée de drone iranien sur une base britannique sur la côte sud de Chypre début mars, qui a causé des dommages mineurs sans faire de victimes. Ces incidents ont perturbé les déplacements au Moyen-Orient et entraîné l'annulation d'événements dans la région. Hikaru Nakamura a fait état d'une panne de courant sur l'île via les réseaux sociaux, soulignant les problèmes en cours. Koneru a déclaré sur X : « Après une profonde réflexion, j'ai pris la décision difficile de me retirer... Aucun événement, aussi important soit-il, ne peut passer avant la sécurité et le bien-être personnels. Malgré les assurances fournies, je ne me sens pas totalement en sécurité dans les circonstances actuelles. » Dans une interview accordée au Hindustan Times, elle a ajouté : « Je n'étais tout simplement pas à l'aise à l'idée de jouer dans de telles conditions, malgré toutes les assurances... Chypre est une île magnifique et j'adorerais y jouer lorsque la situation se sera améliorée. » Elle reste la seule joueuse à avoir exprimé de telles inquiétudes publiquement. La FIDE, après des discussions avec Koneru et une date limite fixée à dimanche, a réitéré que le tournoi se déroulerait comme prévu tout en surveillant l'évolution de la situation. Elle sera remplacée par la GM Anna Muzychuk, la qualifiée suivante issue de la série d'événements féminins 2024-2025. L'Ukrainienne, ancienne championne du monde de parties rapides et de blitz, s'est dite surprise : « Je suis très surprise et reconnaissante d'avoir cette chance de me battre pour le titre. Cela signifie beaucoup pour moi. » Muzychuk garde de bons souvenirs de Chypre, y ayant remporté le Grand Prix féminin de Nicosie il y a près d'un an, et a participé aux trois derniers tournois des Candidates. Ce retrait rappelle celui du GM Teimour Radjabov en 2020, qui s'était retiré du tournoi des Candidats de la FIDE en raison des craintes liées au COVID-19.