Gelo antártico ultrapassa ponto de inflexão para elevação do nível do mar
Um novo estudo indica que o Glaciar Thwaites na Antártica cruzou um ponto de inflexão irreversível, potencialmente acelerando a elevação global do nível do mar. Pesquisadores analisaram décadas de dados de satélite para chegar a essa conclusão. As descobertas destacam os riscos urgentes impostos pelas mudanças climáticas nas regiões polares.
O Glaciar Thwaites, frequentemente chamado de 'Glaciar do Dia do Juízo' devido ao seu vasto volume de gelo, parece ter entrado em uma fase de recuo irreversível, de acordo com um estudo publicado na Nature Climate Change. Cientistas da Universidade de Edimburgo e outras instituições examinaram observações de satélite que abrangem de 1992 a 2021. Sua análise revelou que a linha de aterrissagem do glaciar — o ponto onde ele encontra o fundo do oceano — recuou de forma constante, impulsionado por correntes oceânicas quentes que erodem o gelo de baixo.
"Mostramos que o Glaciar Thwaites passou do ponto sem volta," disse o autor principal Thomas Slater, glaciólogo da Universidade de Edimburgo. Esse ponto de inflexão ocorre quando a água do mar infiltra-se sob a plataforma de gelo, acelerando o derretimento e desestabilizando a estrutura do glaciar. O recuo tem sido consistente ao longo das três décadas estudadas, sem sinais de estabilização.
O Glaciar Thwaites contém gelo suficiente para elevar os níveis globais do mar em mais de 65 centímetros (cerca de 2 pés) se colapsar completamente. Ele é um componente crítico da Camada de Gelo da Antártica Ocidental, e sua instabilidade poderia desencadear perdas de gelo mais amplas na região. O estudo enfatiza que, embora o derretimento total leve séculos, a trajetória atual sugere contribuições aceleradas para a elevação do nível do mar nas próximas décadas.
Essa pesquisa se baseia em observações anteriores de afinamento rápido no Thwaites, notado pela primeira vez no início dos anos 2010. Esforços internacionais, incluindo a missão da NASA Oceans Melting Greenland, forneceram dados de apoio sobre o aquecimento oceânico ao redor da Antártica. As implicações vão além da ciência: cidades costeiras em todo o mundo enfrentam riscos elevados de inundações, destacando a necessidade de reduções agressivas de emissões para desacelerar a perda de gelo polar.
Especialistas alertam que o estudo não prevê catástrofe imediata, mas serve como um aviso stark. "As mudanças que vemos hoje são o resultado das emissões de gases de efeito estufa do passado," observou um coautor. À medida que as temperaturas globais continuam a subir, o monitoramento de tais pontos de inflexão torna-se essencial para estratégias de adaptação.