Glaciar antártico supera punto de inflexión para el aumento del nivel del mar
Un nuevo estudio indica que el Glaciar Thwaites en la Antártida ha cruzado un punto de inflexión irreversible, lo que podría acelerar el aumento global del nivel del mar. Los investigadores analizaron décadas de datos satelitales para llegar a esta conclusión. Los hallazgos destacan los riesgos urgentes que plantea el cambio climático en las regiones polares.
El Glaciar Thwaites, a menudo llamado el 'Glaciar del Día del Juicio' debido a su enorme volumen de hielo, parece haber entrado en una fase de retroceso irreversible, según un estudio publicado en Nature Climate Change. Científicos de la Universidad de Edimburgo y otras instituciones examinaron observaciones satelitales que abarcan de 1992 a 2021. Su análisis reveló que la línea de anclaje del glaciar —el punto donde se encuentra con el fondo del océano— se ha retirado de manera constante, impulsada por corrientes oceánicas cálidas que erosionan el hielo desde abajo.
"Mostramos que el Glaciar Thwaites ha pasado el punto de no retorno", dijo el autor principal Thomas Slater, glaciólogo de la Universidad de Edimburgo. Este punto de inflexión ocurre cuando el agua de mar se infiltra debajo de la plataforma de hielo, acelerando el derretimiento y desestabilizando la estructura del glaciar. El retroceso ha sido consistente durante las tres décadas estudiadas, sin signos de estabilización.
El Glaciar Thwaites contiene suficiente hielo para elevar los niveles globales del mar en más de 65 centímetros (alrededor de 2 pies) si colapsara por completo. Es un componente crítico de la capa de hielo de la Antártida Occidental, y su inestabilidad podría desencadenar una pérdida de hielo más amplia en la región. El estudio enfatiza que, aunque el derretimiento total tomaría siglos, la trayectoria actual sugiere contribuciones aceleradas al aumento del nivel del mar en las próximas décadas.
Esta investigación se basa en observaciones previas de adelgazamiento rápido en Thwaites, notadas por primera vez a principios de la década de 2010. Esfuerzos internacionales, incluida la misión de la NASA Oceans Melting Greenland, han proporcionado datos de apoyo sobre el calentamiento oceánico alrededor de la Antártida. Las implicaciones van más allá de la ciencia: las ciudades costeras de todo el mundo enfrentan riesgos elevados de inundaciones, lo que subraya la necesidad de reducciones agresivas de emisiones para ralentizar la pérdida de hielo polar.
Los expertos advierten que el estudio no predice una catástrofe inmediata, pero sirve como una advertencia stark. "Los cambios que vemos hoy son el resultado de las emisiones de gases de efecto invernadero del pasado", señaló un coautor. A medida que las temperaturas globales continúan aumentando, monitorear tales puntos de inflexión se vuelve esencial para las estrategias de adaptación.