Antarktisk glaciär passerar brytpunkt för havsnivåhöjning
En ny studie tyder på att Thwaites-glaciären i Antarktis har passerat en irreversibel brytpunkt, vilket potentiellt kan påskynda den globala havsnivåhöjningen. Forskare analyserade årtionden av satellitdata för att nå denna slutsats. Resultaten belyser de brådskande riskerna som klimatförändringar utgör i polarregioner.
Thwaites-glaciären, ofta kallad "Domedagsglaciären" på grund av sin enorma isvolym, verkar ha gått in i en fas av irreversibel reträtt, enligt en studie publicerad i Nature Climate Change. Forskare från University of Edinburgh och andra institutioner undersökte satellitobservationer som sträcker sig från 1992 till 2021. Deras analys visade att glaciärens grundlinje – punkten där den möter havsbotten – har dragit sig tillbaka stadigt, driven av varma havsströmmar som eroderar isen underifrån.
"Vi visar att Thwaites-glaciären har passerat punkt utan återvändo," sa huvudförfattaren Thomas Slater, glaciolog vid University of Edinburgh. Denna brytpunkt inträffar när havsvatten tränger in under ishyllan, vilket accelererar smältningen och destabiliserar glaciärens struktur. Reträtten har varit konsekvent under de tre decennier som studerats, utan tecken på stabilisering.
Thwaites-glaciären innehåller tillräckligt med is för att höja de globala havsnivåerna med mer än 65 centimeter (cirka 2 fot) om den skulle kollapsa helt. Den är en kritisk komponent i Västantarktis istäcke, och dess instabilitet skulle kunna utlösa bredare isförluster i regionen. Studien betonar att även om den fullständiga smältningen skulle ta århundraden, tyder den nuvarande banan på accelererande bidrag till havsnivåhöjning under de kommande decennierna.
Denna forskning bygger på tidigare observationer av snabb tunnare i Thwaites, som först noterades i början av 2010-talet. Internationella insatser, inklusive NASAs Oceans Melting Greenland-uppdrag, har tillhandahållit stödjande data om havsuppvärmning runt Antarktis. Konsekvenserna sträcker sig bortom vetenskapen: kuststäder världen över står inför ökade översvämningsrisker, vilket understryker behovet av aggressiva utsläppsminskningar för att sakta ner förlusten av polaris.
Experter varnar för att studien inte förutsäger omedelbar katastrof utan fungerar som en skarp varning. "De förändringar vi ser idag är resultatet av tidigare utsläpp av växthusgaser," noterade en medförfattare. När globala temperaturer fortsätter att stiga blir övervakning av sådana brytpunkter essentiell för anpassningsstrategier.