Chicago implementou o maior sistema comunitário de monitoramento da qualidade do ar do país, com 277 sensores espalhados pela cidade. A rede surgiu de uma denúncia de direitos civis de 2021 sobre a poluição industrial em bairros de minorias.
O projeto Open Air Chicago foi lançado no outono passado após um acordo de 2023 entre a cidade e grupos comunitários. Ele coleta dados em tempo real sobre dióxido de nitrogênio e material particulado (PM2.5) a um custo superior a US$ 4 milhões até 2030.
A professora da Universidade de Illinois Chicago, Serap Erdal, demonstrou um monitor no Grant Park que indicava um índice de qualidade do ar de 31 em um dia claro recente. A maioria dos sensores registrou leituras semelhantes, embora um deles, no South Side, tenha indicado níveis mais altos de poluição.
O diretor da Southeast Environmental Task Force, Oscar Sanchez, afirmou que o sistema fornece informações acessíveis ao público para que os moradores não tenham suas experiências invalidadas. Espera-se que a rede funcione até 2029 e ajude as autoridades a enfrentar os níveis desiguais de poluição.