Daniel Sanders, da KTM, garantiu a vitória no Rally-Raid Portugal, a terceira edição do evento que percorreu 2.201 quilômetros, incluindo 1.269 quilômetros de especiais cronometradas. Tosha Schareina, da Honda, terminou em segundo após uma disputa acirrada em meio a chuvas torrenciais e terrenos variados. Luciano Benavides, da KTM, ficou em nono lugar, mas ampliou sua liderança na classificação do Campeonato Mundial de Rally-Raid (W2RC).
O Rally-Raid Portugal desafiou os pilotos com trechos florestais rápidos, trilhas abertas de areia que se estendiam até a Espanha e chuvas fortes que transformaram partes do percurso de seis dias em obstáculos de lama. Sanders emergiu como vencedor, marcando um retorno expressivo após seu acidente no Dakar deste ano, onde sofreu uma fratura na clavícula e no esterno, mas ainda completou a prova fora da disputa pelo pódio. Entrando no Dakar como favorito após seu título de 2025 e uma temporada dominante no W2RC, Sanders expressou alívio ao retomar sua forma. ‘Estou muito feliz por conquistar a vitória aqui em Portugal’, disse ele. ‘Tosha me pressionou o tempo todo em uma corrida muito difícil, com condições escorregadias e exigentes. É ótimo retornar ao caminho das vitórias após a lesão no Dakar. Alcançar este resultado aqui no Rally-Raid Portugal foi importante, não apenas para a minha confiança, mas para toda a equipe. Embora eu tenha conseguido completar o Dakar, perdemos muitos pontos, então colocar as coisas de volta nos trilhos aqui nos dá um grande impulso enquanto lutamos pelo bicampeonato, que é o objetivo final desta temporada.’ Schareina ficou com o segundo lugar pela Honda, enquanto seu companheiro de equipe, Adrien Van Beveren, garantiu a terceira posição, um resultado sólido para o piloto mais experiente. Benavides, apesar da colocação mais baixa, somou pontos suficientes para manter a liderança do W2RC. Ele refletiu sobre as dificuldades: ‘Com certeza, não foi a corrida que eu esperava aqui em Portugal, mas, para ser honesto, eu não esperava vir aqui e vencer. O Dakar foi um momento incrível, e passei por muitas emoções e muito esforço físico também. Tive dificuldade em encontrar uma boa sensação nas condições molhadas aqui e isso abalou um pouco minha confiança, mas eu sabia que se continuasse pressionando e terminasse a prova inteiro, conseguiria manter a liderança do campeonato, o que é super importante para mim. A temporada é muito longa e é preciso ter um bom desempenho em todos os tipos de terreno para ter sucesso. Agora, tenho tempo para me recuperar e então começar a me preparar para a próxima prova, que é minha corrida em casa, na Argentina, e provavelmente a minha favorita depois do Dakar. Estou realmente ansioso por isso.’ A próxima etapa do W2RC está marcada para os dias 24 a 29 de maio na Argentina, conforme reportado pelo Adventure Rider.
