Astrônomos obtiveram a medição mais precisa até hoje do efeito de arrastamento de referencial da Terra no espaço-tempo, utilizando um satélite compacto projetado para rastreamento a laser.
Uma equipe liderada por Ignazio Ciufolini, do Instituto de Física e Matemática de Wuhan, utilizou o satélite LARES-2, lançado em julho de 2022, para medir o efeito Lense-Thirring com uma incerteza de apenas 0,2 por cento. A esfera de 294,8 quilogramas, coberta por 303 retrorrefletores, voou em uma órbita suplementar à do antigo satélite LAGEOS para cancelar perturbações newtonianas causadas pelo formato oblato da Terra.
Dados de cerca de 200.000 observações de telemetria a laser entre julho de 2022 e junho de 2025 revelaram um desvio de 61,3 milissegundos de arco por ano nas órbitas combinadas dos satélites, correspondendo às previsões da relatividade geral dentro de uma a duas partes por mil. Os pesquisadores também removeram o sinal predominante da maré lunissolar K1 ao calcular a média de um ciclo completo de precessão de 1.050 dias.
Ciufolini afirmou que o resultado reduz o espaço de parâmetros permitido para as teorias da gravidade de Chern-Simons, que modificam as equações de Einstein. A mesma análise produziu uma medição refinada da força da maré K1, o que pode auxiliar em estudos sobre terremotos.
Espera-se que os satélites permaneçam em órbita por séculos, permitindo que futuras observações restrinjam ainda mais esses limites.
