天文学者らは、レーザー追跡用に設計された小型衛星を使用し、地球による時空の「慣性系の引きずり」効果をこれまでで最も正確に測定した。
武漢物理数学研究所のイグナツィオ・チュフォリーニ率いる研究チームは、2022年7月に打ち上げられたLARES-2衛星を使用し、レンゼ・ティリング効果をわずか0.2％の不確かさで測定した。303個の逆反射器で覆われた質量294.8キログラムのこの球体は、地球の扁平な形状によるニュートン力学的な摂動を打ち消すため、既存のLAGEOS衛星の補完的な軌道を飛行した。2022年7月から2025年6月までの約20万回に及ぶレーザー測距観測データから、衛星の合成軌道における年間のドリフトが61.3ミリ秒角であることが判明し、一般相対性理論の予測値と1000分の1から2の精度で一致した。研究者らはまた、1050日の歳差運動周期を完全に平均化することで、支配的なK1日月潮汐信号を除去した。チュフォリーニによれば、この結果はアインシュタインの方程式を修正するチャーン・サイモンズ重力理論が許容されるパラメータ空間を狭めるものとなった。また、今回の分析ではK1潮汐強度の精密な測定も行われており、地震の研究に貢献する可能性がある。衛星は今後数世紀にわたって軌道上に留まる見込みであり、将来の観測によって制約はさらに厳密なものになると期待される。
