Los astrónomos han conseguido la medición más precisa hasta la fecha del efecto de arrastre de marco de la Tierra sobre el espacio-tiempo utilizando un satélite compacto diseñado para el seguimiento láser.
Un equipo dirigido por Ignazio Ciufolini en el Instituto de Física y Matemáticas de Wuhan utilizó el satélite LARES-2, lanzado en julio de 2022, para medir el efecto Lense-Thirring con una incertidumbre de solo el 0,2 por ciento. La esfera de 294,8 kilogramos, cubierta por 303 retrorreflectores, voló en una órbita complementaria a la del antiguo satélite LAGEOS para cancelar las perturbaciones newtonianas debidas a la forma oblata de la Tierra.
Los datos de unas 200.000 observaciones de telemetría láser realizadas entre julio de 2022 y junio de 2025 arrojaron una deriva de 61,3 milisegundos de arco por año en las órbitas combinadas de los satélites, coincidiendo con las predicciones de la relatividad general dentro de una o dos partes por mil. Los investigadores también eliminaron la señal predominante de la marea lunisolar K1 promediándola a lo largo de un ciclo completo de precesión de 1.050 días.
Ciufolini señaló que el resultado reduce el espacio de parámetros permitidos para las teorías de gravedad de Chern-Simons que modifican las ecuaciones de Einstein. El mismo análisis produjo una medición refinada de la intensidad de la marea K1, lo que podría contribuir a los estudios sobre terremotos.
Se espera que los satélites permanezcan en órbita durante siglos, lo que permitirá que futuras observaciones refuercen aún más estas restricciones.
