O Esteghlal do Irão garantiu um lugar nos oitavos-de-final da AFC Champions League Two 2025/26 com uma convincente vitória por 3-0 sobre o Al Muharraq do Bahrein no último jogo do Grupo A. Golos de Esmaeil Gholizadeh, Duckens Nazon e Jasir Asani selaram a vitória no Sheikh Ali Bin Mohammed Al Khalifa Stadium. O resultado deixou o Esteghlal com oito pontos, seis atrás dos vencedores do grupo Al Wasl.
O jogo, disputado a 24 de dezembro de 2025 em Muharraq, no Bahrein, viu o Esteghlal avançar apesar de um susto inicial. No sexto minuto, o guarda-redes do Esteghlal Antonio Adan falhou um remate de Abdulkareem Diara, mas recuperou-se para conceder apenas um canto. Momentos depois, Adan desviou um potente remate de Soufiane Mahrouq.
O Esteghlal marcou primeiro contra o fluxo do jogo no minuto 15. Esmaeil Gholizadeh ultrapassou a defesa e desviou uma cruzamento de Saleh Hardani de perto. O jogo tornou-se confuso depois, com o cabeceamento em mergulho de Saeid Saharkhizan do Esteghlal no minuto 42 facilmente defendido por Sayed Jaafar do Al Muharraq.
As esperanças do Al Muharraq diminuíram no minuto 60 quando o defesa Waleed Alhayam recebeu o segundo cartão amarelo por falta sobre Saharkhizan, reduzindo os donos da casa a dez. O Esteghlal capitalizou no final, com Duckens Nazon a marcar de ângulo apertado à esquerda no minuto 82. Jasir Asani curvou depois um remate para o canto inferior esquerdo cinco minutos mais tarde para confirmar o 3-0 e o avanço do Esteghlal.
O Al Muharraq, que entrou ainda em disputa, terminou um ponto atrás do Esteghlal na tabela do grupo. Asani, que marcou o golo final, regista agora dois golos e uma assistência no torneio. O Esteghlal terminou em segundo no Grupo A, seis pontos atrás do Al Wasl dos EAU.
