Der iranische Esteghlal sicherte sich den Einzug in die Achtelfinals der AFC Champions League Two 2025/26 mit einem überzeugenden 3:0-Sieg über Al Muharraq aus Bahrain im letzten Gruppenspiel A. Tore von Esmaeil Gholizadeh, Duckens Nazon und Jasir Asani besiegelten den Erfolg im Sheikh Ali Bin Mohammed Al Khalifa Stadium. Esteghlal endete mit acht Punkten, sechs hinter Gruppensieger Al Wasl.
Das Spiel fand am 24. Dezember 2025 in Muharraq, Bahrain, statt und sah Esteghlal trotz eines frühen Schreckens vorstoßen. In der 6. Minute verpatzte Esteghlals Torwart Antonio Adan einen Schuss von Abdulkareem Diara, erholte sich aber und ließ nur eine Ecke zu. Kurz darauf lenkte Adan einen harten Schuss von Soufiane Mahrouq ab.
Esteghlal traf überraschend in der 15. Minute. Esmaeil Gholizadeh überholte die Abwehr und schob einen Flankenball von Saleh Hardani aus der Nähe ein. Das Spiel wurde danach zäh, als Esteghlals Saeid Saharkhizan seinen Kopfball-Dive in der 42. Minute leicht von Al Muharraqs Sayed Jaafar pariert wurde.
Die Hoffnungen von Al Muharraq schrumpften in der 60. Minute, als Verteidiger Waleed Alhayam die zweite Gelbe für einen Foul an Saharkhizan erhielt und die Gastgeber auf zehn Mann reduziert waren. Esteghlal nutzte das spät: Duckens Nazon traf aus engem Winkel links in der 82. Minute. Jasir Asani krümmte den Ball fünf Minuten später ins linke untere Eck und sicherte das 3:0 sowie den Einzug.
Al Muharraq, das noch im Rennen war, endete einen Punkt hinter Esteghlal in der Tabelle. Asani, der das letzte Tor erzielte, hat nun zwei Tore und eine Vorlage im Turnier. Esteghlal wurde Zweiter in Gruppe A, sechs Punkte hinter Al Wasl aus den VAE.
