Um recorde de quatro jogadores aceitaram a oferta qualificatória da Major League Baseball na terça-feira, retornando aos seus times de 2025 em contratos de um ano no valor de aproximadamente 22 milhões de dólares cada. As aceitações de Trent Grisham, Brandon Woodruff, Shota Imanaga e Gleyber Torres marcam uma mudança significativa em relação às tendências históricas. Nove outros jogadores, incluindo Kyle Tucker e Bo Bichette, recusaram e entraram na agência livre.
Em uma partida das temporadas mortas passadas, quatro jogadores optaram por aceitar o prazo da oferta qualificatória (QO), garantindo contratos de um ano para 2026 enquanto abriam mão da agência livre. Isso contrasta com anos anteriores, onde apenas 14 de 144 jogadores elegíveis aceitaram, incluindo apenas um nos dois invernos anteriores.
Os jogadores que aceitaram são o outfielder do New York Yankees Trent Grisham, o arremessador direito do Milwaukee Brewers Brandon Woodruff, o arremessador canhoto do Chicago Cubs Shota Imanaga e o segunda base do Detroit Tigers Gleyber Torres. Cada um ganhará cerca de 22,025 milhões de dólares, embora os relatórios variem ligeiramente na figura exata, com alguns citando 22,205 milhões de dólares.
O insider da MLB Mark Feinsand destacou fatores únicos para cada decisão. Para Torres, um All-Star que lutou após o intervalo do All-Star com uma linha de slash .229/.331/.339 e sete home runs em 73 jogos, a QO evita compensação de escolha no draft na agência livre de 2026. Grisham, após recordes de carreira de 34 home runs, 74 RBIs e OPS .812, enfrentou hesitação no mercado devido ao seu histórico inconsistente. Imanaga, após os Cubs recusarem uma opção de três anos por 57 milhões de dólares e ele rejeitar uma opção de jogador de 15 milhões de dólares, ganha 7,025 milhões de dólares a mais que a alternativa sem compensação anexada; seu ERA de 5,17 em suas últimas 12 largadas de 2025 foi um fator. Woodruff, retornando ao seu único time após um recorde de 7-2 e ERA 3,20 em 12 largadas antes de uma distensão no lat em setembro, escolheu segurança em meio a preocupações com lesões e um mercado de arremessadores profundo, garantindo 32,025 milhões de dólares até 2026 apesar da velocidade reduzida (média de fastball de 93 mph).
Feinsand achou a escolha de Woodruff a mais surpreendente dada a profundidade de arremessadores agentes livres, enquanto a de Grisham foi a menos inesperada devido à sua temporada atípica. As decisões beneficiam outros agentes livres como Merrill Kelly e Harrison Bader ao reduzir a competição. Times como os Cubs e Brewers parecem os mais satisfeitos, fortalecendo rotações que incluem Matthew Boyd, Cade Horton e Freddy Peralta, respectivamente.
Os Cubs também viram Kyle Tucker recusar, posicionando-os para compensação de draft se ele assinar em outro lugar.