A Japan Airlines planeja utilizar robôs humanoides para a triagem de bagagens e o carregamento de cargas no Aeroporto de Haneda, em Tóquio, a partir de maio de 2026. O projeto piloto de três anos visa enfrentar uma grave escassez de mão de obra em meio ao aumento do número de passageiros. Em parceria com a GMO AI & Robotics, a companhia aérea testará modelos das empresas chinesas Unitree e UBTECH.
A Japan Airlines anunciou um programa piloto no Aeroporto de Haneda, o segundo centro aeroportuário mais movimentado do Japão, com voos pousando a cada dois minutos. Por meio de sua subsidiária JAL Ground Service e da parceira GMO AI & Robotics Corporation, a companhia aérea avaliará robôs humanoides para tarefas como triagem de bagagens, carregamento de carga, limpeza de cabines de aeronaves e operação de carrinhos de bagagem. A demonstração, detalhada em um comunicado à imprensa da empresa, vai até 2028 e busca robôs adaptáveis a ambientes aeroportuários dinâmicos sem a necessidade de grandes mudanças na infraestrutura. A Japan Airlines pretende aproveitar a inteligência artificial avançada para integrar os robôs aos trabalhadores humanos de forma transparente. O teste inclui o robô G1 da Unitree Robotics, cujo preço para o modelo base é de 13.500 dólares, e o Walker E da UBTECH Robotics, conforme observado pelo The Asia Business Daily. Um vídeo de demonstração mostrou um robô fazendo um movimento de empurrar em direção a um contêiner de carga, embora um humano tenha ativado a esteira para movê-lo. Avaliações de segurança identificarão zonas aeroportuárias adequadas para a implantação inicial, dada a proximidade das interações entre humanos e robôs. Os aeroportos do Japão enfrentam uma escassez aguda de pessoal; por exemplo, o Aeroporto de Narita, em dezembro de 2023, operou menos de 70% dos voos solicitados devido à falta de equipes de solo, segundo o The Mainichi. Em todo o país, o número de equipes de solo caiu de 26.300 em março de 2019 para 23.700 em setembro de 2023, de acordo com dados do governo.