Japan Airlines planea desplegar robots humanoides para clasificar equipaje y cargar mercancías en el aeropuerto de Haneda en Tokio a partir de mayo de 2026. La prueba de tres años busca abordar una grave escasez de mano de obra en medio del aumento del número de pasajeros. En asociación con GMO AI & Robotics, la aerolínea probará modelos de las empresas chinas Unitree y UBTECH.
Japan Airlines anunció un programa piloto en el aeropuerto de Haneda, el segundo centro de transporte más concurrido de Japón, con aterrizajes de vuelos cada dos minutos. A través de su filial JAL Ground Service y su socio GMO AI & Robotics Corporation, la aerolínea evaluará robots humanoides para tareas como la clasificación de equipaje, la carga de mercancías, la limpieza de cabinas de aviones y el manejo de carros de equipaje. La demostración, detallada en un comunicado de prensa de la compañía, se llevará a cabo hasta 2028 y busca robots adaptables a entornos aeroportuarios dinámicos sin necesidad de grandes cambios en la infraestructura. Japan Airlines pretende aprovechar la inteligencia artificial avanzada para integrar a los robots junto a los trabajadores humanos de forma fluida. La prueba incluye el robot G1 de Unitree Robotics, con un precio de 13.500 dólares para el modelo base, y el Walker E de UBTECH Robotics, tal como señaló The Asia Business Daily. Un video de demostración mostró a un robot realizando un movimiento de empuje hacia un contenedor de carga, aunque fue un humano quien activó la cinta transportadora para moverlo. Las evaluaciones de seguridad determinarán las zonas del aeropuerto adecuadas para el despliegue inicial, dada la estrecha interacción entre humanos y robots. Los aeropuertos de Japón enfrentan una aguda escasez de personal; por ejemplo, el aeropuerto de Narita gestionó en diciembre de 2023 menos del 70% de los vuelos solicitados debido a la falta de personal de tierra, según The Mainichi. A nivel nacional, el número de personal de tierra cayó de 26.300 en marzo de 2019 a 23.700 en septiembre de 2023, según datos del gobierno.