Pesquisadores na Itália descobriram que uma dieta cetogênica pode proteger ratos jovens dos impactos mentais e comportamentais de longo prazo do estresse pré-natal. O regime rico em gorduras e pobre em carboidratos, administrado após o desmame, melhorou a sociabilidade e reduziu problemas relacionados ao estresse na prole de mães estressadas. Essas descobertas, apresentadas na conferência ECNP em Amsterdã, sugerem potenciais intervenções dietéticas precoces, embora ensaios em humanos sejam necessários.
Um extenso corpo de pesquisa indica que o estresse materno durante a gravidez pode levar a condições psicológicas e de desenvolvimento contínuas na prole. Em um estudo recente, pesquisadores italianos exploraram se uma dieta cetogênica poderia mitigar esses efeitos. Ratos grávidas foram submetidos a estresse na semana final antes do nascimento. Sua prole foi desmamada aos 21 dias e então designada a uma dieta controle padrão ou a uma dieta cetogênica, rica em gorduras e pobre em carboidratos.
Aos 42 dias de idade, os ratos jovens foram testados para déficits induzidos por estresse, incluindo pouca sociabilidade e anedonia, ou falta de interesse no ambiente. Aqueles na dieta cetogênica mostraram melhorias notáveis: tempos de grooming mais longos e maior sociabilidade em comparação ao grupo controle. Entre os ratos nascidos de mães estressadas em uma dieta normal, 50% desenvolveram problemas relacionados ao estresse mais tarde na vida. Em contraste, apenas 22% da prole masculina e 12% da feminina na dieta cetogênica exibiram esses problemas.
A dieta parece induzir mudanças biológicas, como aprimorar a eficiência mitocondrial e alterar o equilíbrio hormonal. A pesquisadora principal, Dra. Alessia Marchesin, da Universidade de Milão, explicou: "Descobrimos que alimentar ratos jovens com uma dieta cetogênica -- um regime rico em gorduras e muito pobre em carboidratos -- logo após o desmame os protegeu quase completamente dos efeitos duradouros do estresse que experimentaram antes do nascimento. A dieta parece ter atuado como um escudo para seus cérebros em desenvolvimento, impedindo que problemas sociais e motivacionais se enraízem."
Ela destacou benefícios específicos por sexo: machos via redução da inflamação, fêmeas através de defesas antioxidantes aprimoradas. A Dra. Marchesin observou ressalvas, incluindo crescimento mais lento no grupo cetogênico, possivelmente ligado a ingestão calórica menor, e a necessidade de entender melhor as diferenças sexuais antes de aplicações humanas.
Comentarando de forma independente, a Dra. Aniko Korosi, Professora Associada na Universidade de Amsterdã, disse: "Este trabalho contribui de forma agradável para o campo nascente da Psiquiatria Nutricional. O papel da nutrição em modular a saúde mental está ganhando atenção... Será intrigante explorar mais os processos biológicos envolvidos nesses efeitos benéficos e se tais efeitos são específicos por sexo."